Наконец, когда все закончили сборы,
Пекарь спросил:
- Ну, что, все готовы? Эд, что с
припасами?
- Все готово! – ответил Эд. Он как
раз распихивал по заплечным мешкам свертки с вяленым мясом,
нутовыми котлетами, сыром, луком и прочей мелочью.
- Отлично. Тогда выдвигаемся!
Снаружи царствовала метель. Стоило
нам только покинуть сторожку, как мы оказались в полной власти
непогоды. Мороз был не сильный, но все портил ледяной ветер, с
легкостью пробиравшийся сквозь слои теплой одежды.
Рядом с конюшней толпились недавно
прибывшие парни из третьего отряда. Сержант был там же и выслушивал
доклад командира отряда Ланца. Пекарь отправился принимать
патрулирование. Он обменялся несколькими фразами с командиром
третьего отряда, выслушал короткую речь сержанта и вернулся к
нам.
- Пойдем по западной тропе, – сообщил
Ториш. – Недалеко. После свернем на юг и, в обход Болотищ, двинем
на восток.
Никто не возражал, видимо на
изменение маршрута были свои причины.
Двинули молча. Передо мной замаячили
меховые шапки товарищей. Я, по обыкновению, шел замыкающим, слушал,
наблюдал, запоминал. В центре отряда – Пекарь, во главе – Джалек.
Эд, как всегда, обходящий. Он шел с боку, иногда кружил неподалеку,
изредка куда-то убегал, но всегда двигался в одном и том же темпе с
патрулем.
Необычный малый этот сын Пекаря. На
первый взгляд он может показаться простоватым, недалеким и даже
глуповатым. Все благодаря сочетанию большого роста, могучего
телосложения, простоватого выражения лица и наивного взгляда.
Однако на самом деле Эд совсем другой. Осторожный, наблюдательный,
не по годам рассудительный, а что самое важное – идеальный
разведчик. Главнейшее из качеств для егеря. Когда это необходимо,
Эд может двигаться совершенно беззвучно, хоть по лесу, хоть по
полю, что в снег, что в дождь. Я не знаю, как у него это выходит.
Возможно привычка. Ведь он всю свою жизнь прожил в лесах
Элькхевена. А это что-то да значит.
Леса эти меняют человека. В лучшую
или в худшую сторону – не важно. Важно то, что все ненужные навыки
и привычки уходят за ненадобностью, а остаются лишь способности,
необходимы для выживания. Да, умение выживать, вот что здесь
главное.
По западной тропе мы отмахали
приличное расстояние – лиги три точно. Метель сделала свое дело и
неторопливо начала отступать. Снег, толстенным ковром укрывший лес,
перестал падать с прохудившегося неба, ветер стал мягче, но
усилился мороз. Меня, Ториша и Эда это никоим образом не
беспокоило, а вот на Джалек смотреть было больно. Южанин, несмотря
на пять лет, проведенных на севере, никак не мог привыкнуть к
стуже. Он постоянно кутался в высокий ворот полушубка и с трудом
переставлял ноги в глубоком, иногда доходившем до колен, снегу.
Однако ни разу не пожаловался и не попросил устроить привал.