Санни бросил мертвое животное и пошел
пешком. Дорогу он знал, но это не облегчало путь. До безымянного
аванпоста, предпоследней крепости в Вековечном Леднике, оставалось
четыре дня пути. До приграничных лесов – девять. До лесов
Элькхевена – двенадцать. Двенадцать дней! Ну и еще сутки, чтоб
добраться до заставы.
Разведчик устал и оголодал, он
старался экономить и без того скудные запасы еды. Санни пытался
охотиться, но безуспешно – снежная пустыня не богата дичью. Так
считал разведчик, хотя больше склонялся к другому варианту: он –
плохой охотник! Живут же здесь северные племена, чем-то
питаются.
На третий день Санни повезло, и он
смог убить белую куницу. Мясо он оставил на запас, а мех подшил к
тулупу. На этом все везение кончилось.
На четвертый день с самого утра снова
разыгралась метель. Час от часа она все крепла и к полудню
превратилась в сплошной непроглядный вихрь. Небо скрыли свинцовые
низкие тучи, солнце больше не проглядывало. Морозный ветер стегал
по лицу, колол снежинками, пытался сбить с ног, норовил сорвать
тулуп с парня. Двигаться дальше стало невозможно. Санни решил
поискать убежище.
Как и в предыдущие дни, разведчик
решил спрятаться в расщелине среди груд камней. Однако через
какое-то время он отказался от этой идеи – согреться в таком
убежище было невозможно. Ледяной вихрь пробирал до костей, и Санни
начал замерзать. Парень побрел дальше по каменистой местности. Он
не терял надежды найти убежище и вскоре, когда уже губы чуть
шевелились от мороза, а пальцы рук перестали слушаться, ему
повезло.
Забредя в небольшую ложбину, Санни
наткнулся на торчащий практически параллельно земле камень. Глыба
была длинная и широкая, а самое главное – под нее не задувал ветер.
Разведчик, не мешкая, забился в эту нору. Под камнем было не очень
просторно, но одному человеку места вполне хватало. Снега, к
счастью Санни, тут не было, только голые, ледяные валуны.
Парень скинул дорожную сумку с плеча,
положил ее в самый дальний угол пещеры, сам забился туда же,
предварительно расстелив походное одеяло.
«Эх, сейчас бы еще костер развести,
да вот только дровишек нет!» - посетовал про себя Санни.
Последние запасы хвороста, они же и
самые первые, разведчик сжег еще в тот день, когда издохла лошадь.
В этой ледяной пустоши трудно было отыскать даже сухой кустарник,
не говоря уже о нормальных дровах.