– Вот зараза! – Трусиха залилась заразительным смехом. – Опять мурашей жрал!
– Они же кисленькие, – стал оправдываться Пестик. – Сами попробуйте.
– Вот еще… Ну, хоть не пропал никуда, как некоторые. Слава Богу! – выдохнула Умнова.
Олечка подозрительно покосилась на нее:
– А почему ты так часто вспоминаешь Боженьку?
– Меня мама учила… Ведь Боженька во всем, и что бы мы ни делали, в прятки там, в салочки, он зорко следит за нами и всегда все видит и знает. Уж ему-то известно, где сейчас Люба.
Колбешкин невольно вздрогнул.
– Чего встали? Идти пора, Ариадна беспокоится…
Он шарахнул ногой по пустой, выгоревшей на солнце, картонной коробке из-под кефира, та ударилась о могучий ствол. Где-то впереди в то же мгновение скрипнула сухая ветка. Трусиха вытаращила глазенки, но из-за деревьев к превеликой ее радости не выползли кровожадные гномы, и злым троллям-людоедам, видно, не было никакого дела до нее. Олечка спокойно вздохнула, переведя взгляд на Машу Умнову:
– Скажи, правда ли то, что ты говорила про Боженьку?
– Что я говорила?
– Что Боженька везде и во всем.
– Да, – кивнула подружка.
Трусиха ненадолго погрузилась в свои мысли, потом, таинственно округлив глаза, будто осознав нечто ужасное, прошептала:
– Но это же неприлично…
Маша пожала плечами; о приличии в столь юном возрасте ей было известно не больше, чем о магии приготовления воздушных крекеров, так любимых ею. Зато она знала множество занятных историй, и одну из них Машенька решила немедленно рассказать ребятам. Она присела на корточки, округлив голые, сбитые до синяков коленки, и стала выводить пальцем на песке странный узор, напомнивший Славке Колбешкину то ли кенгуру с детенышем, то ли первобытного астронавта из потрепанной отцовской книжки про некогда вымершее племя майя.
– Жаль, – сказала Маша, – что мы так и не нашли ее.
– Что? – не расслышал Пестик.
– Так, ничего особенного… Хотите, я расскажу вам сказку про Арбузного мальчика, который…
– Поздно уже, – перебила ее Трусиха.
– И есть хочется, – добавил Пестик.
– Рассказывай, – рассудил за них Славка. – Только покороче, чтоб до сада дослушать.
Маша скосила глаза к переносице, зачерпнула ртом побольше воздуха и…