Непринужденную вокзальную тишину разбавил гул поезда, стравливая сжатый воздух. Громкий голос проводницы объявил об отправке состава, и все курильщики синхронно потянулись в тамбур.
Юноша снова скользнул в вагон, где сухой и спертый воздух мгновенно окутал его. Запах накрахмаленного постельного белья, летавший в воздухе, разбавлял малоприятный аромат одеколона. Молодой человек быстро прошагал по вагону и, тихо войдя в свое купе, принялся готовить спальное место. Постельное белье лежало на столе аккуратно сложенной стопкой, заботливо упакованное в прозрачный пакет. Сосед старичок по-прежнему сидел у окна и задумчиво смотрел на быстро пустеющий перрон.
Дед выглядел бодрым и, как показалось Артуру, жизнерадостным. При беглом взгляде на старика, молодой человек дал ему не менее восьмидесяти лет. Длинная седая борода придавала деду вид мудрого старца, и у молодого человека невольно возникла ассоциация с образом старика Хоттабыча.
Вагон чуть заметно качнулся, и поезд бесшумно тронулся. За окном один за другим неспешно замелькали огни от фонарных столбов, словно электрическая гирлянда, украсившая новогоднюю улицу. В купе к двум уезжавшим так никто больше и не подсел, что непременно не могло не порадовать молодого человека. Выложив все необходимое из сумки, что могло понадобиться в дороге, Артур убрал ее под нижнюю полку. Ехать ему предстояло десять часов.
– Далеко путь держите, молодой человек? – обратился к нему старче, осматривая с головы до ног.
Немного грубая темного цвета одежда молодого человека выдавала в нем строгий нрав. Однотонные выглаженные синие джинсы и такая же выглаженная кофта подчеркивали в нем старательную опрятность. Он был среднего роста и крепкого телосложения, что придавало ему юношескую настырность и уверенность в себе.
– В Белгород, – без колебаний ответил молодой человек, – в командировку еду на несколько дней.
Едва заметно кивнув, старик представился:
– Степан Вениаминович, будем знакомы, коль нам вдвоем ехать в одном купе.
– Очень приятно. Артур, – произнес парень в ответ, всматриваясь в его бесхитростные глаза.
В дверь постучали, и в проеме мгновенно появилась проводница, предложив им чай и кофе. На чаепитие два соседа по купе, не сговариваясь, согласились, проводница, уточнив с лимоном чай они будут или без, быстро скрылась за дверью.