– Виделись мы дважды, – возразил Курт. – Во
второй раз я приехал на оговоренную с тобой встречу, где и было
решено, что Конгрегация и сообщество охотников будут сотрудничать и
по возможности помогать друг другу, потому что враг, с которым мы
имеем дело, не оставляет места для «цеховой гордости», которая de
facto есть не более чем гордыня. И мы не просто «виделись», Ян; мы
бок о бок дрались со стаей тварей и пытались спасти людей,
оказавшихся под нашей защитой. Этим мы, позволь напомнить, и
занимаемся – мы все, и охотники, и инквизиторы… А с моим помощником
тебя перепутать сложно, – устало усмехнулся Курт, – он
нынче мой начальник и вообще не последний чин в Конгрегации.
– А-а, – понимающе протянул Ван Ален, – так вот
чего ты так бесишься: зло срывать стало не на ком… Странное дело,
Молот Ведьм. Ты вот сказал, что вы не подумали, будто дело может
быть в малефике с артефактом или в их шайке, которая мутит воду
намеренно… Почему? С твоей-то колокольни как раз это-то и должно
было б увидеться в первую очередь – ты же вечно именно на
колдовские заговоры и натыкаешься, благодаря им и известен
стал…
– Вот то-то и оно, – наставительно кивнул Курт. –
Да, артефакт, колдовские заговоры, вплоть до вовлечения в них
высоких церковных чинов и знати – все это в моей практике было, но
это расследования самые громкие. Это то, о чем все
слышали. Но сколько их было? По пальцам одной руки
пересчитать; а вся остальная моя служба – это то, о чем никто
не слышал, о чем говорить не будут и на чем не прославишься:
местечковые ведьмы, мелкие колдунишки, бытовая малефиция, залетный
ликантроп в далекой деревне, кучка еретиков, помешавшихся на
Писании… И поверь, у остальных дела обстоят так же; разве что
заговоров с участием курфюрстов и замков, захваченных стригами, на
их пути меньше попадалось, чем мне. Поэтому – да: первым делом и
подозрения у нас появились те, каковые оправдывались прежде. А у
тебя, судя по твоим версиям, как я посмотрю, работенка
поразнообразней будет.
– Повстречаемся хоть раз в иных обстоятельствах, будет
возможность посидеть спокойно за кружечкой – мы с братом тебе
как-нибудь расскажем, – усмехнулся Ван Ален. – Там целый
эпос сложить можно, да не один…
– И наверняка в этих эпосах мы бы почерпнули немало
полезной информации, – заметил Курт и, когда охотник
недовольно поморщился, продолжил: – К слову, от упомянутой
зондергруппы тебе просили передать благодарность при встрече: твой
рецепт выведения яда от укуса ликантропа спас не одну жизнь и
сохранил в строю не одного бойца. Посему парни просили передать,
если встретимся, что благодарят за дележку «цеховой тайной». А мой
лекарь – что руки у тебя растут из задницы и швы ты накладывать не
умеешь.