— Цау! — вырвалось у Художника возмущенное восклицание, когда он
осознал, что старик разбирает очень мудреную комбинацию,
предоставив себе ходить за красных, не имеющих ни единого шанса на
победу против черных. — Да разве ты сможешь выпутаться из такого
положения, почтенный? Против твоего Красного Бога — сразу пять
Черных Драконов?
— Разве у меня есть иной выбор? — не поднимая с доски глаз
отвечал старик. — У меня нет выбора.
И вновь уткнулся в свою доску, намекая, что разговор закончен.
Художник хотел было возразить, но тут сверху на них рухнул
кольшэчи, крутнулся по оси, выбирая, кого бы схватить. Сначала он
повернулся к старику, тот наконец оторвался от доски и посмотрел
кошмарному существу прямо в глаза. Кольшэчи издал нечто вроде
"ахшш!", взмыл ввысь и пропал. Ве побежал собирать разбежавшихся с
визгом девок, а Художник рухнул на колени и подполз к старику.
— Почтенный! — прошептал он. — Как у тебя получилось отогнать
кольшэчи? Не возьмешь ли ты меня к себе учеником?
— Учеником? — недовольно скривился старик, опять вернув внимание
к доске. — Научит ли рыба тебя плавать, а заяц — питаться корой
деревьев? Мне нечему тебя учить, что за вздор, нелепая подтирка для
кольшэчи? Ступай по своим делам и не лезь в чужие!
Художник послушно отступил. Тем более что и Ве тянул его далее,
к семейной площадке. В расположении старого Соро врач потребовал
воду, размешал в ней какое-то вещество и велел выпить. Больной
сделал требуемое, сразу вскочил и рванул в сторону отхожего места.
Вернулся не скоро, но уже полностью излеченным.
— Платы не надо, достойный, просто ешь меньше, а когда
принимаешь пищу, обильней смачивай ее водой, — напутствовал
Художник пациента напоследок. Он так и порывался вернуться назад к
чудному старику, потому даже решил не брать еды за прием, как делал
обычно.
Но выход преградили сыновья Соро.
— У нас останешься, — твердо заявил Корау. — Тут дадим бабу и
еду. Бить не будем, разве только по делу. А чего более надо для
счастья? ...Ой!
Художник одним плавным шагом сблизился с ним, изящно ткнул
вытянутыми вперед пальцами под ребро. Здоровяк ухнул на землю
безвольным кожаным мешком костей и мяса. Ве, будучи умным, бросился
не на врача, а помогать незадачливому брату. Они в принципе не
рассчитывали на подобную прыть со стороны тощего Художника, потому
и не позвали заранее подмогу.