— Спросите у тутовых червей, почтенный, — скромно улыбнулся
Художник. Он уже встал, чтобы покинуть сие место, но старик резво
схватил его за руку и кивнул в сторону доски напротив.
— Садись! Покажи мне, многопридумавшему, что ты создан не
зря!
Прикосновение его было без тепла обычного человеческого тела, и
даже само по себе не чувствовалось, словно его и не было. Точно
тело Художника подчинилось иному волевому центру и послушно
направилось занять место за доской. Вселенная кишела странностями,
юный воспитанник вельможи государства Ре давно это понял, а встреча
с грозными кольшэчи и вовсе укрепила в этом знании. Потому он даже
не удивился произошедшему.
— Отчего же мне и не сыграть, — с вызовом сказал Художник, опять
почуяв свое тело. — Да вот незадача, мысли мои роятся надоедливыми
мухами над загадкой — отчего же вы, почтенный, смогли выжить после
встречи с кольшэчи? А в таком расстройстве я вряд ли смогу показать
высокий уровень игры. Еще я заметил, вы даже в глаза ему посмотрели
без вреда для собственного здоровья...
— Потому что я не человек, — нетерпеливо ответил старик. — А что
до взгляда, так ты в мои глаза посмотри и попробуй выжить!
Художник запоздало вспомнил, что действительно еще ни разу не
увидел глаза соперника по тригираку. А сейчас и рисковать не стал,
сразу опустив взгляд на доску под кривую усмешку старика.
— Разложим позицию заново? — предложил юноша.
— Погоди! Мы еще текущую не завершили.
— До текущей позиции я бы не довел, — самодовольно сказал
Художник. — Как вы вообще смогли дойти до такого, оставшись одним
Красным Богом против пяти Черных Драконов? Детская ошибка!
Позволительно было в среде игроков попытаться вывести соперника
из душевного равновесия подобными вопросами, граничащими с
насмешкой.
— А как ты дошел до уровня копающегося в грязи червя, вельможный
наследник государства Ре? — спросил его в ответ сварливый дед.
Вроде слова его были всего лишь издевкой, но послужили отличной
почвой для взрастания догадки о происходящем сейчас. Глаза
Художника сверкнули в вечной полутьме обиталища.
— То есть, это не позиция, это реальное положение дел?
Старик что-то недовольно и едва слышно прошипел. Тем самым
только подтвердив догадку юного игрока.
— Кто же довел до такого, что Красный Бог остался один в
окружении пяти Черных Драконов? — спросил Художник и радостно
прошептал сам себе. — Их всего пять! Кольшэчи всего пять!