— Итак, сначала небольшое пояснение, — сообщил ей Пепел и Смех,
— Ты идешь вперед и находишь место, где растет вьюн заски. Зовешь
нас. Когда мы подходим и занимаем боевое положение, быстро рвешь
ягоды, сколько сможешь. Но как только я даю свисток, удираешь со
всех ног прочь! Поняла?
— Отчего же не понять, — отвечала Вилка. — Вопрос только — кто
за мной гнаться будет, что я должна быстро убегать?
— Ягоды заски пользуются очень большой популярностью у местной
живности, — пояснил Пепел и Смех. — К самому вьюну они стараются не
лезть, его листья для зверья ядовиты. А вот когда кто-то срывает
ягоды, они чувствуют запах сока и несутся во весь опор, отобрать и
сожрать.
— Сожрать? — на всякий случай переспросила Вилка, прищурившись с
подозрением. — Имеется в виду — они захотят сожрать ягоды, или
ягодника?
— Там у них такие пасти и лапища, что ягоды они жрут вместе с
ягодником, особо не сортируя, — пояснил один из бойцов бригады,
Ярость и Туча. — Но ты не дрожи, мы же рядом! Мы тебя в обиду не
дадим!
Начинающей сборщице ягод вручили небольшую корзинку, указав на
небольшую рощицу у берега широкой бирюзовой реки. Заросли вьюна
заски заканчивались за пять метров до кромки, отделяющей небольшой
песчаный пляж берега от воды.
Зайку сборщица оставила в домике, чтобы не мешалась под ногами.
Но вот теперь, осторожно подходя к заске, Вилка очень заскучала по
единственной своей связи с далекой Землей. Но, пересилив страх, все
же направилась к растению твердым шагом, нарочито безмятежно, чтобы
ацири не решили, будто она трусит. Подошла. Присела. Вьюн, точно
живой, настороженно приподнял ближайшие к ней листья. Но Вилка уже
имела опыт общения с данным кустарником, потому решила повторить
удачный трюк и сейчас. Протянула одну руку, а когда растение
метнулось к ней, перехватила другой и резко дернула на себя. Вьюн
дернулся, обнажая низ, где у самых корней синели грозди ягод. Не
медля ни секунды, Вилка жадно стала их рвать и кидать в корзину
трясущимися от волнения и страха свободной рукой, не выпуская
другой вьюн.
Корзина наполнилась почти наполовину, щедро сочась соком
давленого урожая — иногда перезревшая заска лопалась от легкого
касания. Вьюн бился в ладони Вилки, но уже не так резво, как в
начале.
Валентина сначала подскочила в воздух от испуга и лишь потом до
ее сознания долетел тревожный перелив свистка ацири,
сигнализирующего, что пора валить и как можно скорее.