Но из огня да в полымя — едва Вилка ухнула в заросли, как те
сразу зашевелились, схватили ее за ноги-руки и дружно спружинили,
метнув обратно на крокозавра с крылышками. Тот уже повернулся к
ацири, что переминались на месте и кричали разные обидные для зверя
слова, отвлекая от попавшего в просак члена бригады. Потому и
прозевал момент, когда на спину шлепнулась с коротким матерком
ядовитая ягодница. Точно дождавшаяся своего дембеля из армии девица
при встрече на вокзале, она крепко обняла его за шею. Чтобы не
упасть на землю, схватила животное за длинные отростки по бокам
черепа, служившие ему ушами. В местах соприкосновения мгновенно
зашипела грубая чешуя, с готовностью вступая в химическую реакцию с
соком заски, в которой Вилка уже была перемазана с головы до пят.
Чудовище дернуло головой, пытаясь достать пастью нечаянного
всадника. Но получилось только щелкнуть зубами почти у ноги
девушки, заставив ее дико завизжать и еще сильнее вцепиться в уши
твари. Крылатый крокодил выкатил глаза от боли и скачками ринулся
прочь, пытаясь резкими движениями скинуть с себя Вилку. Это лишь
приносило дополнительную боль, поскольку наездница еще крепче
крутила уши животному, уже и без того дымящиеся от реакции с соком
заски. Странно, что при этом сок не причинял никакого неудобства
самой Вилке.
Сзади за ними резво бежали ацири, что-то советуя и просто
ободряя на ходу. Впрочем — недолго. На очередном повороте впереди
оказался высокий утес, с которого вниз устремлялся бурный водопад.
Крокозавр даже не затормозил, прыгнув прямо с обрыва, в стороны
отошли его огромные крылья, принимая мощный напор воздуха. Это
помогало монстру мягко планировать в потоке ветра, что сразу же
ударил в лицо Вилке. Она на время даже перестала визжать,
пораженная открывающейся красотой окружающих пейзажей вокруг, а
особенно — внизу. Но потом заорала с удвоенной силой — когда
крылатый зверь неожиданно сложил крылья и пошел под прямым углом к
земле. То есть — к озеру, что голубело небольшим пятном далеко
внизу, принимая в себя водопад. Туда они и бабахнулись со всего
маха, подняв высокий столб воды. Вилка, хоть и вжалась
крепко-крепко в тело крокозавра с крылышками, но все равно удар
оглушил и заставил ее на время потерять сознание, а когда она
пришла в себя, поняла, что стремительными вершками плывет в стороны
берега. Страх быть настигнутой и проглоченной жутким чудищем
подгонял лучше всяких иных стимулов. Вот только крокозавр, как
оказалось, свернув крылья и выгнув по-лебединому чешуйчатую шею,
стремительно отплывал в другую сторону. Как будто сам боялся Вилку.
Что имело основания — ядовитые прикосновения человека пришлись ему
не по нраву. Временами зверь окунал голову в воду и полоскал ее
там, стараясь хорошенько промыть уши.