Понтифик тем временем, подобно мне самой, с горем пополам
проделал все необходимые манипуляции у алтаря, едва не потеряв
тиару во время земных поклонов, и повернулся к присутствующим
лицом, всей своей позой выражая неуверенность. Я поняла, что ему
сейчас необходимо будет пройти по проходу между рядами скамей до
самого входа в храм, на ходу благословляя прихожан. Задача эта,
ввиду его плачевного состояния, была не из легких, и, судя по
гримасе бесконечной усталости, появившейся на лице Вико, он
понимал, что шансов на успешное преодоление этой дистанции было
мало. В первый раз за несколько месяцев на моих губах появилось
подобие улыбки - помимо естественного чувства брезгливости, пьяный
понтифик вызывал необъяснимое сочувствие.
Тут он все же двинулся вперед нетвердой походкой. Все невольно
затаили дыхание - и правильно сделали: не успел он сделать
несколько шагов, как споткнулся и повалился кулем. Звонко ударился
о камень подсвечник, три свечи, являвшие собой символ подвига
святой Иллирии, перенесшей три вида страшнейших пыток, покатились
по полу прямо к моим ногам и, конечно же, погасли. Тишина в храме
стала осязаемо недоброй. Какая-то женщина всхлипнула. Гако Эттани
прошипел себе под нос очередное проклятие и прибавил чуть
громче:
- Какой позор!..
Прислужники помогли Викензо подняться. Он стоял, пошатываясь, и
непонимающе смотрел тусклыми глазами на подсвечник у себя в руках.
Ему нужно было идти дальше, но без свечей это не имело никакого
смысла, ведь ему следовало еще благословить простой народ,
собравшийся у ступеней храма, вознеся подсвечник над своей головой.
Перешептывания становились все громче.
Несмотря на то, что я все утро была объектом насмешек, мне так и
не довелось испытать стыд - я даже подумала, что у меня исчезла
способность к чувствам подобного рода. Но теперь пришлось признать,
что это ошибка: при виде позорнейшего фиаско Викензо Брана я
ощутила ужасную неловкость, словно это мне выпало напортачить во
время проведения важнейшей церемонии на глазах всего города.
Возможно, именно поэтому я, не раздумывая, встала со скамьи,
подобрала по одной упавшие свечи, решительно поместила их обратно в
подсвечник и подожгла их фитильки от своей. Все это проходило при
гробовом молчании присутствующих. Должно быть, ничего более
возмутительного город не видел уже давно - и я говорю не о пьяном
падении понтифика.