- Госпожа Эттани! - тем временем продолжал куражиться Вико под
смешки своих приятелей. - Что же вы делаете совсем одна на
городском рынке, да еще в таком виде? Погода нынче прохладная, а вы
без плаща...
Я собрала остатки своего мужества и безо всякой любезности
ответила, даже не пытаясь скрыть крайнюю досаду:
- Вы должны были заметить, господин Брана, что мне не впервой
нарушать правила приличия по своему недомыслию, за что я,
по-видимому, и несу сейчас справедливую кару.
Вико, должно быть, не ожидал от меня грубоватой прямоты, поэтому
прекратил ерничать.
- Вы считаете, госпожа Эттани, что я вам задолжал? - резко
спросил он.
- Я не ждала благодарности от вас, когда решилась помочь, так
что ни о каком долге речи быть не может, - произнесла я, не отводя
взгляд.
Вико шагнул ко мне, я с трудом удержалась от желания
отшатнуться. Но некое чутье показывало мне, что Вико со своими
приспешниками подобны стае бродячих собак. Стоит только им почуять,
что жертва трусливо подумывает о бегстве, как инстинкты велят им
наброситься на нее и растерзать, какими бы не были их
первоначальные намерения. Поэтому я осталась на месте и постаралась
не выказывать признаков испуга, несмотря на то, что Вико, неприятно
посмеиваясь, принялся медленно кружить около меня.
- Вас наверняка ввели в заблуждение насчет меня, госпожа Эттани,
- говорил он на ходу. - Уверен, что вам сказали, будто этот ужасный
Вико Брана испорчен донельзя и не имеет понятия о правилах хорошего
тона. Но все это время, постоянно слыша рассказы о том, как добрая
госпожа Эттани не дала плохому Вико загубить столь важный праздник,
я думал, как бы мне вас отблагодарить. И решил, что нет другого
способа выразить свою признательность, как пригласить вас к себе в
Мальтеран. Вы, должно быть, слышали о тех блестящих приемах, что я
там устраиваю? Как вы отнесетесь к тому, чтобы стать сегодня
почетной гостьей на одном из них?!..
Спутники Вико выступали в роли зрителей; они вполголоса
переговаривались, происходящее их изрядно веселило. На последних
словах Викензо смех их стал дружным, а я почувствовала приступ
дурноты, ведь он был так близко, что почти касался меня. Я поняла,
что если мерзавец схватит меня за руку, то будет бесполезно
надеяться на хороший исход. Время разговоров заканчивается, когда
хищник чует тепло тела жертвы и биение ее пульса. Но Вико не был
так уж пьян - он был всего лишь зол, и это внушало определенную
надежду. Я глубоко вздохнула и как можно спокойнее произнесла, все
так же держа голову прямо: