Господин Ремо исправно наведывался в дом Эттани, каждый мой
выход к обеденному столу оборачивался пыткой. Увечить себя
столовыми приборами раз от разу вряд ли было разумным выходом из
положения, и я решила попросту отказаться от еды, заодно надеясь
внушить господину Альмасио подозрение в том, что меня одолевает
неведомая хворь. Я никогда не относилась к числу эфемерных
созданий, питающихся росой и ароматами цветов, и уже к вечеру
первого дня страдала от голода так, что едва смогла уснуть. От
мысли попросить Арну тайно приносить мне что-то из еды, я
отказалась почти сразу - девчонка немедленно бы растрезвонила о
моем притворстве, а я не была столь наивна, чтобы верить, будто в
числе слуг Эттани всего лишь один шпион.
На следующий день я и впрямь почувствовала слабость, а в зеркале
увидала весьма нездоровую желтоватую бледность. Однако от
ежедневной своей обязанности - похода в храм - не отказалась. Надо
сказать, что слухи о том, как я спасла праздник святой
покровительницы города, ширились и видоизменялись чудесным образом.
Чего только не болтали досужие языки - оказывается, я успела
прочитать пьяному понтифику целую проповедь и предречь ему страшные
кары, и погасшие свечи загорелись у меня в руках сами по себе, и во
время встречи на городском рынке меня окутало сияние, от одного
вида которого нападавшие пустились в бегство... Ничуть того не
желая, я становилась легендой Иллирии и скучные мои злоключения
приобрели блеск и размах, точно старая вывеска, подновленная
художником, не знающим ни в чем меры.
Частенько меня узнавали на улице, оказывая всяческие знаки
почтения, а затем как-то в храме какая-то дама с усталым
заплаканным лицом попросила меня благословить ее заболевшую дочь.
Не раз я замечала, как свечей, которые я оставляла у алтаря, с
благоговением касались другие прихожане, а некоторые даже норовили
отщипнуть кусочек воска, почитая его целебным. Нищие, которых
полагалось одарить милостыней, выходя из храма, наперебой
подсовывали мне свои кружки для подаяния. Я не могла не
заподозрить, что они затем каким-то образом наживаются на моих
жалких монетках - и позже узнала, что была права: в тех монетках
пробивали дырочки и продавали как обереги, не забывая обращать
внимание покупателей на то, что в лике святой Иллирии, изображенном
на монетке, есть определенное сходство с моими чертами. И в самом
деле, столь тщательно заплетенных кос в городе не носили со времен
жития достопочтенной святой.