– Так что ты задумала, милая? –
обернувшись через плечо, спросил я.
– А что, много вариантов? Живым или
мертвым, Шарп. Живым или мертвым.
– Ну, так и прикончила бы меня прямо
там. Момент был подходящий.
– Пойманного? Израненного? Ну, это же
как-то… неспортивно. Ты не находишь?
– Так для тебя охота за головами –
это спорт? – усмехнулся я. – А поговаривают, что все из-за твоей
ненависти к мужикам.
– Да нет никакой ненависти, дорогой.
Просто бизнес. Да и где мужики-то? Мельчаете вы, Шарп. Обидно.
Она театрально надула губки.
Я отвернулся, скрипнув зубами. Раз
убивать она меня не торопится – значит, решила сдать живьем шерифам
Конкисты. А это, судя по растущей, как на дрожжах, награде за мою
поимку, выльется для меня в несколько недель прозябания на
рудниках.
Дьявол! Только не сейчас!
В лесу темнеет быстро. К тому
моменту, как мы выбрались из зарослей, солнце уже скатилось за
горизонт, напоминая о себе лишь багровой полосой заката. Нога у
меня более-менее поджила. И вот тут я и предпринял попытку.
Марго шла позади и чуть левее меня.
Оружие она убрала, и это, как мне казалось, давало мне хоть
какой-то шанс.
Основной свой нож я посеял там, на
тропе. Еще один был спрятан за голенищем сапога. Нарочито
споткнувшись, я повалился на землю, свернулся в клубок, якобы от
боли. Секунда – и шершавая костяная рукоять скользнула мне в
ладонь.
– Вот ведь болван! – буркнула
амазонка и наклонилась, чтобы помочь мне подняться.
Я ударил снизу, держа нож скованными
руками. Целился в горло, но у этой стервы реакция, как у
кобры – отпрянула, и острие лишь оцарапало ей щеку. Второй удар она
и вовсе отбила играючи, и залепила мне такую пощечину, что звезды
из глаз посыпались. Еще миг – и я почувствовал лезвие кукри,
царапающее кожу на моем кадыке. Зажмурился, ожидая, что сейчас
полоснет. Резкая боль, кровь из горла, темнота…
Ничего этого не последовало.
Я открыл глаза. Марго, усевшись на
меня сверху в позе наездницы, издевательски хихикала. Потрогала
длинный порез на щеке, задумчиво растерла каплю крови между
пальцами.
– Ты на что рассчитывал, Шарп? Что я
разозлюсь и прибью тебя? Ты думаешь, меня так легко развести?
Она огляделась. К северу над нами
нависала темная громада Хрипящего леса, взбирающегося по склонам
Змеиного Хребта. Далеко на юге виднелись выжженные солнцем
плоскогорья