«Кто высоко, тот вечно на ветру. А упадёт – так разобьётся
насмерть».
У. Шекспир «РичардIII»
Пронзительно гудела труба. Лучшие солдаты, отборное войско
высаживались на берег Анклава.
Придворный маг спрыгнул с качающейся шлюпки. Ему удалось не
упасть. Боль в вывихнутой щиколотке заставила его согнуться и
заковылять на одной ноге.
Вокруг спешили высадиться с таких же шлюпок воины Князя, готовые
к бою. Их было много, и они торопились освободить место следующим,
что шли за ними.
Маг неловко выпрямился, огляделся и тихо простонал. Не от боли,
а от того, что увидел. Стоило только взглянуть поближе на
развороченные магическим взрывом камни причала.
Да, тут поработал неслабый маг.
Адмирал, при всей его тупости, подметил точно – это новая
постройка. И вряд ли кто-то из здешних магов стал бы закладывать
здесь заряд. Просто потому, что не ожидал нападения. На Анклав
никто и никогда не нападал.
Адмирал остался на флагманском корабле, чтобы с капитанского
мостика наблюдать за взятием острова. С ним осталась парочка
молодых магов, выпускников боевого факультета. Придворный маг
мысленно послал им проклятие. Выскочки, интриганы, дождались своего
часа.
Недоброе предчувствие сжало ему сердце. Но войско уже ринулось
вперёд, и окрик капитана заставил мага побежать – да, побежать, как
мальчишку! – вслед за солдатнёй.
Солнце пекло облысевшую макушку, но мага трясло, как в ознобе.
Лучше было бы ему умереть, чем дожить до этого дня.
Снова загудела труба, звук этот пронзил бегущего магистра до
пяток. Маг подобрал полы мантии и побежал со всех ног. Туда, где
вздымалась вершина горы с храмом наверху. К своей гибели.
Гора громоздилась до небес, упираясь в облака. Золотой шар на
шпиле посверкивал сквозь разрывы в небесной мути, и колол глаза
отступника, посмевшего поднять руку на Анклав, вскормивший его.
Новая волна десанта поднималась по склону. Впереди бежали
пленные, захваченные в акватории острова – рыбаки, торговцы,
сборщики ракушек и водорослей. Среди них были женщины и дети, но
это никого не волновало. На войне как на войне.
За поворотом, где дорога сужалась, пленные в ужасе закричали,
попытались развернуться и побежать назад.
Трупы солдат первой волны десанта лежали там вповалку друг на
друге, кровь заливала дорогу, струилась ручейками между камней,
впитывалась в щебень.