Он был практически голый, только прикрыт скромной набедренной
повязкой. Огромная, лопатообразная борода его переходила в мохнатую
растительность на массивной, почти женской груди.
Сходство со статуей силача у входа ограничивалось бородой, но
понятно — это Вакаранга Карехи, глава рода Карехи.
— А-а-а, — сипло прогремел он. — Вот и детишки пожаловали.
Садитесь в первое кольцо.
✦ ✦ ✦
Вот теперь осуществился мой главный страх — церемониальное
принятие пищи в высшем обществе.
Я не знал, как себя вести. Нужно ли приветствовать собравшихся?
Как низко кланяться главе рода? Какого фига он почти голый, когда
все разодеты, будто носили на себе все свои богатства? И что вообще
за «первое кольцо»? Имеет ли оно отношение к тому, что некоторые
географические ориентиры в Дивии тоже назывались «кольцами»?
Внутренний Голос молчал, подавленный совокупной силой Морального
Права присутствующих.
К счастью, со мной была Виви Карехи. Есть с кого брать пример.
Приняв такое же покорно-трагическое выражение лица, как у неё, я
поклонился.
Девушка неспешно побрела среди лектусов, пуфиков и людей,
сидевших на коленях или полулежавших на боку, как узбеки в чайхане.
Побрёл и я, стараясь не наступить кому-нибудь на руку или ногу.
Передвижение затруднялось тем, что вокруг пуфиков и лектусов
расставлены коробочки с едой и кувшины.
Тут я заметил, что люди не сидели на постаменте хаотично, а
расположились несколькими полукругами возле трона с голым жирным
мужиком.
Виви села на пол в первом ряду. Я тоже сел.
Служанки, замотанные в такие же тёмные паранджи, как прислужница
в доме Самирана, принесли в руках железные шкатулки с едой.
— Самиран, — просипел жирный бородач. — Сегодня утром я
познакомился с твоим отцом. Он достойный и воспитанный человек.
Карехи и раньше были в хороших отношениях с Те-Танга. Они
поддерживают твердь, а мы обеспечиваем едой. На таких, как мы, и
держится Дивия, не так ли?
Я отчаянно понимал, что нельзя молчать, когда мясной барон
обратился ко мне. Но что сказать? Как принято вести беседу в их
обществе? Мои обрывочные знания об этикете древнего Египта или
Франции времён Людовика Четырнадцатого не помогут в общении с
жителями летающего города.
Молчание затянулось. Кто-то из гостей кашлянул. Кто-то
прошептал: «Какой грубиян». Кто-то тихо рыгнул, пытаясь скрыть этот
звук в кулаке.