Ка отрицательно мотнула «корзинкой».
— Видишь, не умеют! Значит, и не
накажут, — подвела я итог. — Так что садись рядом и ешь. Иначе не дотянешь до
танцев.
Ка затолкала рыбу в рот и облизала
пальцы, прежде чем ответить.
— Жрецы любят. Таких. Как ты, — задумчиво
произнесла она. — Выбирают. Лучших танцовщиц. Сильных и крепких. Ка слабая.
Она всхлипнула и утерла глаза тыльной
стороной ладони.
Мне стало до соплей жаль эту малышку.
Удивительный момент, в моем мире она бы считалась красавицей: тонкая, стройная,
поджарая, как молодая гончая. Личико милое, если отмыть. Только чересчур худая. Ка
бы откормить картошечкой с салом, отпоить говяжьим бульончиком — любой наложнице
из гарема фору даст. Но с такой-то семейкой девочке точно ничего не выгорит.
Приобняла ее свободной рукой и
отхлебнула из кувшина: совсем не молоко, что-то сладкое, приторное, аж язык с
небом слипся. И наверняка питательное, а это основной показатель.
— На-ка вот, отхлебни, — передала Ка сосуд.
— И скажи честно: хотела бы попасть в гарем к жрецам?
На этот раз варварка думала недолго. Раз
нарушив табу, стала мыслить как настоящая женщина: выслушай совет — возмутись и
сделай по-своему. Запретный плод всегда сладок, и если на грушу в чужом саду
повесить табличку: «Не ешь», нужно во что бы то ни стало поступить вопреки.
Даже если груша окажется кислой или отравленной.
— Да, — голос Ка прозвучал очень
уверенно.
— И тебя не пугает то, что тебе придется
выполнять все прихоти жрецов? — переспросила я. — Поступив в гарем, ты станешь
всего лишь безвольной игрушкой в чужих руках.
Ка задумчиво поскрябала длинными ногтями
подбородок и отхлебнула из кувшина. Когда она вновь обернулась, я заметила в ее
глазах слезы.
— Ка слабая, — в сотый раз повторила
она. — Не возьмут замуж. Ка погибнет.
Это прозвучало так просто, так обыденно.
Ка не жаловалась и не искала сочувствия. Констатировала факт. С такими
родственничками бедняжке действительно долго не протянуть.
Я приложилась к кувшину с молоком и
подавила горестный вздох. Все, как в моем мире: слабой женщине остается
надеяться, что прискачет прекрасный принц и избавит от всех несчастий. Заодно
избавит от чувства собственного достоинства, свободного времени и планов на
будущее.
— Могу научить тебя танцевать, если хочешь,
— слова сорвались с губ вопреки моей воле.