Через два часа, после бесконечных походов к чайнику с уже
остывшим бодрящим отваром, Ярс сдался. Храпел он громко,
раскатисто, выводя своей глоткой целые рулады. Морт злобно зыркал в
его сторону, но молчал. Не решился при мне снова заводить ссору,
потому что еще в день его появления я объяснил: в Страже нет и не
может быть врагов. Мы все здесь только с одной целью – остановить
того врага, что приходит из тумана.
Когда до восхода солнца оставался час, я сам растолкал Ярса.
Церемониться не стал – у нас здесь не увеселительное мероприятие.
Поспал пару часов – и хватит. На рассвете спать нельзя.
Три пары глаз вглядывались в белесый туман, но все равно чуть не
пропустили момент, когда густые тени превратились в человеческие
очертания. Они пришли.
Нам не нужно было разговаривать: каждый из нас знал свою роль.
Даже толстяк Ярс собрался и быстро погасил костер на башне. Морт
тянул за веревку, раскачивая колокол. А я продолжал смотреть в
окно, не отрывая взгляда от ломаных человеческих фигур и пытаясь
понять, сколько их в этот раз. Смотришь издалека – кажется, просто
люди выходят из леса. Только увидев вблизи, становится ясно: это не
люди. Немного деревянная походка, обманчиво скованные движения,
полная нечувствительность к боли и туман, клубящийся у лиц.
Скорее всего, мы сдержим прорыв и в этот раз, но какой ценой?
Может, это мой день? Хорошо, если они заберут с собой только
толстяка Ярса. А вдруг Морта? Мой напарник должен прожить хотя бы
еще немного: он копит деньги на дом для своей матери и младших
сестер. Хочет перевезти их подальше от тумана. После смерти отца он
один тянул всю семью, но, очевидно, ноша оказалась непосильной.
Через пару минут мы все уже были в нижнем зале: надевали шлемы и
защитные щитки на грудь, брали в руки мечи.
Честно говоря, воинами мы были никудышными. Новоприбывших
обучали держать меч всего пару недель, на большее времени не
хватало. Да и кто учил? Такие же обычные люди, оказавшиеся в Страже
волею судеб чуть раньше остальных. Военному ремеслу был обучен
только Ар, но у командира была такая масса обязанностей, что он не
успевал научить новичков многому прежде, чем их забирал туман.
Получался замкнутый круг: если Стражи плохо сражаются, их ряды
быстро редеют. А когда Стражей не хватает, набор и обучение
приходится проводить быстро. Но, кажется, Совет такое положение дел
вполне устраивало. Почти все прорывы успешно сдерживались, а
большего от нас и не требовалось.