— Самый очевидный выбор — это мы, — предположила я. — Наши
страны уже много веков существуют рядом. Отношения вполне
нейтральны.
— Если бы. А конфликт в прошлом году? — напомнил Леопольд. —
Вооруженный. Наши люди едва не убили младшего брата кронпринца.
— Это была случайность, — воскресила я в памяти те события. —
Англикане признали это и даже не требовали возмещения ущерба: все
же младший Роберт и без того не жилец из-за болезни.
— И тем не менее отношения испорчены, и все об этом знают.
Остальные страны уже предприняли первые шаги, чтобы переманить
англикан на свою сторону.
— Что за шаги?
— Брак. В мире политики многие вопросы решаются через семейные
узы. Кронпринц Себастьян вскоре будет коронован, а претенденток на
роль королевы слишком много, так что он будет выбирать.
— Хотите сосватать за него Клару, — догадалась я, замечая, что
за разговором мы отвлеклись от шахмат.
— Именно, — воскликнул король. — Себастьян — лакомый кусок и
идеальный вариант для моей дочери и страны в целом. Правда, так не
считают в других странах. Япувонцы и персицийцы уже выразили
желание предложить принцу в пару особ своих королевских кровей и
даже готовят делегации для знакомства. Индирийцы пока молчат, но,
думаю, они тоже вступят в игру. По слухам, их принцесса Ганна умна
и весьма недурна собой.
Я не поверила своим ушам. Мне довелось многое слышать о
принцессах этих стран. Столько слухов, один другого краше.
— Неужели куш так высок, что столь знатных особ собираются
отправить в другую страну на смотрины, как коров на ярмарку?
Леопольд недобро сощурился, так что его глаза стали похожи на
узкие щелки.
— Поаккуратнее с выражениями, Шарлотта. Свою Клару я тоже
планирую туда отправить.
Я осеклась и отвела взгляд. Не каждый день называешь принцессу
коровой.
— Простите, ваше величество.
— Прощаю и надеюсь, ты отработаешь мое прощение.
Судя по тону, разговор с королем наконец вступил в мою нелюбимую
фазу, а именно — мне дадут очередное задание, которое, скорее
всего, меня в чем-то ограничит.
— Что мне нужно будет сделать? — спросила я, поднимая
взгляд.
— Поедешь вместе с Кларой в качестве фрейлины, охранника и
компаньонки. Ты вдова, поэтому твой статус вполне позволит это
сделать. А дальше, не знаю как, но в бараний рог согнись и сделай
так, чтобы Себастьян выбрал в жены Клару. Хочешь — устрани
конкуренток, хочешь — подкупай, я даю тебе карт-бланш в действиях.
Потому что моя дочь слишком глупа, чтобы справиться самой.