И вот ранним утром, едва солнце только показалось на горизонте,
я стояла собранная и готовая к дальней дороге у золоченой кареты и
ожидала, пока ее высочество Клара соблаговолит выйти из дворца и
направиться в путь.
Кроме нашей кареты здесь была еще повозка для слуг, отряд охраны
и, как я уже говорила, пять возов с одеждой. Не хватало только
принцессы.
Клара появилась через пятнадцать минут, заспанная и недовольная
жизнью. Над ней хлопотала ее матушка королева Маргарита, смахивая
слезу со щек и напутствуя свою девочку.
— Будь умницей, моя дорогая. Помни, ты неотразима, и у принца
нет шансов устоять перед тобой. И слушайся миледи де Вуар. Шарлотта
желает тебе только добра.
— Знаю, — буркнула Клара, бросая на меня ненавистный взгляд.
Королева еще раз облобызала щеки дочурке, прежде чем та уселась
в карету.
Я тоже собиралась последовать за наследницей, тем более что мы
уже опаздывали на пятнадцать минут, а меж тем в порту нас ждал
корабль. Но королева ухватила меня за руку и отвела в сторонку.
— Ваше величество, — начала я, — как уже говорилось, мы
опаздываем, нужно поспешить.
— Знаю, — оборвала она тоном, далеким от тех сюсюканий, которые
только что доставались Кларе. — Я к тебе с особым поручением.
— Слушаю. — Я мгновенно настроилась на серьезный лад.
Королева сунула мне в руки запечатанную сургучом записку и тут
же накрыла сверху ладонью, чтобы никто не заметил:
— Найдешь способ передать это главному советнику короля
Англикании лорду Энболду.
Я округлила глаза. То, о чем просила королева, попахивало
государственной изменой.
— Ваше величество…
— Не спорь… — В ее глазах мелькнули недобрые огоньки. — И еще
кое-что. За Клару головой отвечаешь. Если хоть один волосок с ее
головы упадет…
Я быстро кивнула, показывая, что все понимаю, и спрятала записку
в лиф платья. Только тогда королева отпустила меня к карете.
— Гони, — бросила я вознице и заскочила внутрь. Там уже сидела
принцесса.
Девушка смерила меня еще одним не самым дружелюбным взглядом и,
поджав губы, отвернулась к окну.
— Вечно ты за главную, — пробормотала она. — Даже здесь.
— Не понимаю, о чем речь, ваше высочество, — достаточно
миролюбиво прощебетала я.
— Не притворяйся. Я знаю, зачем тебя послали со мной. Как
няньку. Отец думает, что я сама не в силах справиться с каким-то
там принцем. — Клара раздраженно фыркнула, сморщив аккуратный
носик. — Да будет ему известно — весь двор от меня без ума! И
какие-то там восточные принцесски мне не конкурентки.