— Ваш отец ни капли не преуменьшает ваших достоинств, — все так
же вежливо ответила я. — Мое же присутствие — лишь дань традициям и
безопасности. Молодая леди, дабы сохранить свою добродетель,
обязана путешествовать в сопровождении замужней или вдовствующей
женщины, чья репутация…
Клара фыркнула.
— О вашей репутации многие наслышаны, графиня. А ваших мужчин
даже пальцев не хватит пересчитать!
Несмотря на обвинения, я явственно услышала в голосе принцессы
зависть. И улыбнулась, не собираясь ни отрицать, ни тем более
подтверждать.
Некоторые слухи вокруг своей личности мне приходилось
подделывать особенно тщательно. Все же в моем возрасте, да еще и
после замужества оставаться девственницей было странно, поэтому
иногда я инсценировала некоторые вещи.
— О моих мужчинах вам не стоит беспокоиться, принцесса. Куда
больше вас сейчас должно волновать будущее знакомство с принцем.
Эта партия весьма важна для вас и будущего Франциссии, поэтому
сосредоточьтесь на этом. Ваш отец оставил четкие указания…
— Мой отец… — Клара нервно дернула плечиком. — Плевать ему на
меня. Он только и думает, что о политике, своих шахматах и моем
браке.
— Кронпринц Себастьян не самая плохая партия, — заметила я. —
Недурен собой, богат. О его достоинствах слагают песни.
Принцесса опять зыркнула на меня.
— Вот и выходила бы сама за него, — неожиданно выдала она. —
Отец всегда жалел, что его дочь я, а не ты.
И тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула лишнее. Впрочем,
король и сам иногда говорил мне об этом, но слова — всего лишь
слова, не больше.
— И тем не менее, — парировала я, — это вы едете в Англиканию на
официальные смотрины, а я всего лишь ваша компаньонка и ни на что
не претендую. Так что соберитесь, ваше высочество. Борьба за сердце
принца не будет столь легкой, как вам кажется. Особенно с теми,
кого вы назвали “принцессками”.
На корабле у Клары началась морская болезнь. До этого дня
принцесса никогда не плавала по большой воде, да и вообще дворец
покидала редко. И вот сегодня выяснилось, что ее высочество
совершенно не выносит качки.
Корабельный доктор лишь руками развел, сказав, что его
компетенции не хватает, чтобы лечить особ голубых кровей; я же
понимала, что старый эскулап побаивается дать принцессе что-нибудь
не то и сделать еще хуже.
В любом случае до берегов Англикании плыть оставалось недолго,
дальше еще полдня пути в экипаже — и здравствуй, Ландон и
королевский дворец, где нас должны были поселить.