Вообще смертность, понимаемая как конечность существования биологических систем во времени, является неотъемлемым атрибутом живой материи. И человеку как природному организму закономерно присущ этот универсальный атрибут. Смертность живых систем является конкретным проявлением дискретности материи – как пространственной, так и временной. Любая материальная система занимает определенное, ограниченное положение в пространстве и во времени, имеет определенные пространственные координаты, определенный момент возникновения и столь же определенный момент прекращения своего существования. В свете этого конечность жизни человека есть проявление его субстанциальной включенности в систему мироздания.
Факт смертности отдельных человеческих существ оказывает неустранимое и постоянное, «фоновое» (в силу чего порой, как это ни парадоксально, не в полной мере осознаваемое, а, точнее сказать, не до конца отрефлектированное) воздействие на все сферы индивидуальной жизни и жизни человеческого общества. Пожалуй, невозможно указать какую-либо общественную практику, в какой бы сфере общественной жизни она ни протекала, которая была бы полностью свободна от влияния этого факта.
Соответственно, и отражение этого факта в сознании людей так или иначе сопутствует любым формам деятельности. Это отражение может быть более или менее осознанным, оно может принимать самые разнообразные формы, но оно всегда есть. Автор неоправданно сузил бы предмет своего исследования, если бы ограничил его пределами чисто духовной сферы. Потому что, в какой бы социальной сфере ни развертывалась деятельность человека как социального существа, какие бы действия он ни совершал, он не может совершенно освободиться от предпосылки своей смертности, конечности своего эмпирического существования. Существует целый ряд социальных практик и социальных институтов (таких как, например, институт наследования, институт ученичества и др.), берущих свое начало из необходимости приспособления системы социальных отношений к факту конечности существования человеческих индивидов.
Возможно, это прозвучит парадоксально, но, пожалуй, не будет большим преувеличением сказать, что смертность человека является одной из предпосылок возникновения письменной культуры. Ведь нечто иное, как смертность человеческих существ, сделала необходимым возникновение письменности как способа передачи и сохранения информации, что дало невероятно мощный толчок развитию цивилизации. Да и сама деятельность многих людей в сфере культуры, науки, философии, материального производства мотивируется во многом тем, что человек, будучи по своей природе творцом и в то же время осознавая бренность своего существования, стремится оставить после себя на земле какой-то материальный или идеальный след, увековечить плоды своих духовных поисков и трудов на благо человечества.