Капитан повел носом, принюхиваясь к аромату
запекающегося на огне оленя. Пара солдат-добровольцев энергично
вращали вертел и периодически чем-то посыпали и поливали из фляжек
истекающую каплями жира тушу. Олень попался им под вечер, очень
кстати, ведь жевать вяленое мясо и сухари после такого
утомительного дня было бы совсем невесело.
Выйдя за ворота форта в районе полудня, капитан и
отряд добровольцев направились через лес по узкой тропе с ясно
выделяющимися следами копыт.
Несмотря на то, что в окрестностях регулярно
появлялись шайки демонов, живности хватало. Отряд порубил такое
количество зверья, что мог бы обеспечить мясом не то что гарнизон
форта - а даже призамковый город на пару недель. Вот только
дотащить все это мясо в такую даль по такой дороге было
невозможно.
Единственным прибытком от импровизированного сафари
был опыт - по крайней мере, капитан на это надеялся. Отсутствие
возможности видеть цифры прогресса раздражало неимоверно - игра
переставала быть игрой, становясь чересчур реальной. Он относился к
числу так называемых "собирателей", коллекционируя всевозможные
бонусы, титулы, достижения, и теперь, когда он мог только
догадываться о своем прогрессе, чувствовал себя обманутым. Самая
что ни есть фальшивая елочная игрушка - выглядит как настоящая, а
радости не приносит.
Но прочь эмоции - если рассмотреть сегодняшний день
с объективной точки зрения, они многого добились. Солдаты научились
кое-как перемещаться по лесу, ориентируясь на повадки двух
присутствующих в отряде егерей. Естественно, сами они егерями не
стали, но хоть не грохотали доспехами на весь лез и не падали,
спотыкаясь о каждый скрытый палой листвой корень дерева.
Попробовав несколько вариантов построений, капитан
остановился на неправильном вытянутом ромбе, выдвинув егерей слегка
вперед и в стороны, а остальной отряд расположив крестом вокруг
себя и Сержанта. Так они могли быстро среагировать на атаку с любой
стороны, и враг не мог отсечь одного-двух бойцов от остального
отряда. Даже крупная стая волков, которые напали на них ближе к
вечеру, остались ни с чем - хотя маневрировали и перестраивались не
хуже королевских гвардейцев.
Безвозвратных потерь удалось избежать, хотя укусов,
порезов и ссадин досталось всем и помногу. Боевой дух, несмотря на
это, был на высоте. Солдаты чувствовали себя героями,
первопроходцами, а предстоящий шикарный ужин и вовсе приводил их в
состояние, близкое к эйфории.