— Х-хах, хуф! Первый прика... Хке-кха!..
Вот и сейчас, стоило неприятно крупной стае наглых пришельцев,
уже третий день кружившей неподалеку от совсем маленькой стайки
своих сородичей, ненадолго остановиться — как тут же развели
полдюжины небольших костерков. Пока небольших. Особенно тревожил
тайгу огонь, подбирающийся к корням старой лиственницы: очень уж
жадно он заглатывал мелкие сушины и веточки, слишком отчетливо
косился на сладко-смолистую плоть близкого дерева. Потрескивал
искорками, потихоньку тянулся-примеривался, как бы сподручнее
пробежать по устилающей землю прошлогодней хвое к вкусной добыче...
И ведь не потрудились же его обложить ну хоть какими-то
камнями!..
— Вольно. И — отдышись сначала.
Шумно выдохнув и откусив пару пластов воздуха, взмокший от
долгого забега егерь передал-таки по адресу долгожданную команду
начальства:
— Четвертый вариант, плюс два часа, площадку уже готовят.
Позабыв о костерке и стоящей на углях кружке с почти закипевшей
водой, директор-распорядитель Русской Дальневосточной компании
Игорь Владиславович Дымков, выбравшийся на природу вместе с
небольшой группой (до двух рот включительно) лесных сторожей,
довольно заулыбался и потер щетинистый подбородок:
— Где?
— На юго-запад отсюда есть небольшая пологая
лощинка[1] — сама небольшая, но склоны
сильно кустарником поросли...
Отослав вестового отдыхать, отставной поручик Пограничной стражи
Российской империи довольно потянулся. Уточнил время, затем
освидетельствовал кружку с гневно побулькивающей водой — а
напоследок поглядел и на чертову дюжину узкоглазых храбрецов,
решивших подзаработать охотой в приморской тайге. Причем
отстреливать
предполагалось не беззащитных белок, или там соболей-лисиц. Нет,
добытчики промышляли исключительно больших полосатых кошек, чьи
когти, зубы и внутренности были крайне популярны в восточной
медицине! Шкурами, разумеется, тоже не пренебрегали. Если на глаза
попадалось что-то вроде медведя, или там жирного барсука, то не
брезговали и ими — лекари и ученые мужи Срединной империи Цин умели
найти должное применение практически любому ингредиенту... Главное,
чтобы было что применять. А то в последнее время в Китае стал
нарастать заметный дефицит столь специфического лекарственного
сырья, кое-как выправляемый дополнительными поставками из Бирмы,
Кореи и Индонезии. Вот и рисковали отчаянные манчжурские парни,
отправляясь в русское Приморье ради добычи, способной принести им
кучу серебряных лянов. Или безвестную могилку (а то и без нее
обходилось) — тут уж как повезет.