– Да кто они такие? – тихо прошептал перепуганный торговец, как
вдруг ветер вяло развернул полотнище, болтавшееся над чудо-лодкой.
Яростный желтый змей вильнул перед глазами Уикишо, и кое-что уже
стало понятно. Это четлане. Уже несколько лет в Закатуле только и
разговоров было, что про однорукого вождя горцев, который под сенью
своего родового духа – Золотого Змея – объединил окрестные племена,
отбился от целого войска, которое возглавляли могучие уакусеча.
Сейчас он, вроде бы, служит предвечному каконци… А, вроде бы, и
нет.
«Прямо как Закатула», – тихонько ухмыльнулся советник.
– Зовите Уардаро! – скомандовал он своим сановникам. – Этот
торгаш из гор не вылезает, и речь четланскую знает отлично.
Когда недовольный Уардаро притащил к берегу свой тяжелый зад,
слухи уже широко расползлись по городу. На берег пришли еще
пять-шесть уважаемых торговцев, число личных стражников достигло
почти сотни, так что Уикишо чувствовал себя увереннее. Он велел
людям помахать полотнищем, дабы привлечь внимание. И привлек.
Гигантская лодка зашевелилась. Люди на ней вытащили канаты, на
концах которых оказались тяжеленные камни, весла ударили по воде,
судно чрезвычайно ловко развернулось и устремилось к ожидающим его
торговцам. Нос его еще не воткнулся в берег, а с бортов спрыгнули
удивительные воины. С огромными щитами, укрытыми головами и
копьями, наконечники которых сияли на солнце. Две пятерки этих
бойцов бодро выстроились в линию: внушительно, но без угрозы. А
потом на берег легко спрыгнул рослый здоровяк. Едва Уикишо увидел
его иссушенную правую руку, как сразу понял, что это тот самый
вождь и есть. Сухая Рука.
Сухая Рука в окружении нескольких человек (откровенно
бандитского вида) смело шагнул вперед и заговорил на своем языке.
Уардаро, одновременно напуганный и гордый, что без него господам
советникам никуда, что-то ему ответил.
– Наследник владычного рода, избранник Золотого Змея…
– Уардаро, нам не нужны титулы этого дикаря, – оборвал
переводчика Уикишо. – Просто поприветствуй его уважительно и кратко
объясни, чего он хочет.
– Еды.
– Нет, давай тогда уже поподробнее!
– Сухая Рука хочет, чтобы мы кормили его войско.
– Я ничего не понимаю! Что его войско делает здесь?! Почему мы
должны его кормить?!
– Сейчас узнаю.
Уардаро вступил с вождем в диалог на дикарском языке, а потом
повернулся: