– Сиятельный господин! – робкий голосок проник в опочивальню и в
томный полуденный сон Уикишо. –
Прошу прощения у сиятельного господина! Но… но срочные вести
принесли с Матери-реки.
Местных не переделать. Они всегда будут звать Мезкалу – Матерью,
а богатую Закатулу – Водным Домом. И под властью куитлатеков, и под
властью предвечного каконци, и кто бы еще не пришел сюда, к берегам
безбрежного моря.
– Что там случилось? Смотри у меня, если поднял впустую!
– Нижайше прошу простить, сиятельный Уикишо. Но вести чрезвычайного характера!
– Ну, говори уже! Всё равно разбудил.
– С Матери-реки сообщают, что пришел флот. Стоит уже у пределов
города…
– Снизу пришли? – оживился сановник. – Что-то рано в этом году.
Урожай на полях, толимеки еще ничем не торгуют. Они что там, за
морем, совсем на звезды не смотрят?
– О нет, господин, – слуга совсем смутился. – Совсем не так.
Люди утверждают, что флот пришел сверху. И он странный…
– Да что странного-то? К нам с Жарких Земель торговцы не
спускались, что ли?
– Говорят, что слишком большой флот для торговцев. И странный…
Нет, я не могу описать по чужим словам. Сиятельный, вам лучше
убедиться самому.
Уикишо богохульно выругался.
Да, в совете он негласно отвечает за сношения с морскими гостями. С
востока, вдоль берега приходят многие, некоторые даже настолько
удивительные, что речь их неведома никому в Закатуле. Но со всеми
торговец умел находить общий язык. А, если купцы пришли с севера –
то он тут причем? Однако, порученец был крайне взволнован. Даже
разбудить его не испугался.
– Сандалии мне! – рявкнул Уикишо. – Плащ новый! И официальный
головной убор!
Когда небольшая делегация вышла к берегу, у Уикишо отвисла
челюсть. Он невольно сделал шаг назад, за спины стражей. Это были
не торговцы. На реке, среди полей и окраинных строений города,
стояли (стояли!) по меньшей мере три десятка лодок, полные воинов!
Лодки подошли к правому и левому берегам Мезкалы, где течение было
слабым, и неспешно выгребали, чтобы держаться на месте. Они не
высаживались на берег и не спускались к центру Закатулы. Это что-то
означало.
А в центре, на самой стремнине… Нет, Уикишо понял, почему
затруднился в описании его слуга! Презирая мощное течение, на
Мезкале стояла гигантская лодка. И длина, и ширина, и высота бортов
ее были невероятны! Равно как и чудовищная длина весел гребцов!
Которые даже не месили воду. Тем не менее, великанская лодка стояла
на месте. С носа и с кормы в воду уходили канаты… может быть,
секрет чуда в этом? За лодкой располагались два обширных плота, на
которых также сидели десятки воинов.