Когда же смирившиеся закатульцы спросили «сколько?», я намеренно
занизил численность своих сил вдвое. Нечего раскрывать все карты.
Лучше слегка затянуть поясок, чем показать соглядатаям пурепеча,
какими силами я уже располагаю. Враг должен тебя недооценивать.
…Мой флот двинулся на север, а я выдохнул с облегчением: угроза
голодной смерти отсрочена. Кто бы мог подумать, что эта опасность
окажется сильнее, чем острые копья и топоры врагов. Вернее, как
можно было не подумать, что люди хотят есть ежедневно?! Увы… Нет, я
не дебил, я понимал, что армии нужно продовольствие. Мы старательно
реквизировали его и в Моке, и в Куалакане. Но я и не ожидал, что
оно будет уходить так быстро! Каждый день! Каждый день мне
требовалось накормить почти 1100 строевых воинов и полторы сотни
раненых. А еще более трехсот пленных!
Кризис подкрался незаметно. Мы вернулись в Моку из Куалаканы,
обнаружили, что здесь всё спокойно. Уже пришел караван лодок с
севера, и я отправил в Излучное новую партию добычи, заложников и
самых ценных пленников. Пару дней мы отдыхали, чинили вооружение,
лечили раненых, укрепляли Мангазею. Я принимал первых робких
старейшин из мелких деревень, которые, после разгрома столицы,
начали присягать мне на верность. А потом Ннака и говорит:
– Надо забирать запасы у крестьян. Завтра половине воинов не
хватит еды.
Вот те раз! Оказывается, войску нельзя отдыхать! В мирный день
оно мне обходится во столько же, сколько и в походе, а добычи не
приносит.
«Оказывается, мирное подчинение – это плохо! – тут же
проклюнулся в моей голове знакомый басок. – Лучше бить, жечь и
убивать?».
«Но ведь так и есть, – у меня не было сил бороться с
божественным сарказмом. – Сейчас некого грабить и нечем кормить
людей. Война становится убыточной. А зачем нужны убыточные
войны?»
«Вот как ты заговорил, – хмыкнул Змей. – Ну, и как теперь,
по-твоему, надо спасать… военный бизнес?».
«Вариантов немного: закупать зерно у местных или отбирать зерно
у местных. Но и то, и другое меня не устраивает. В обоих случаях,
война продлится недолго».
«А больше негде брать продовольствие?».
Я задумался.
«Конечно, мы далеко не всё вывезли из дворца Тепеапили, но
сейчас туда уже поздно возвращаться. Свои же вычистили всё до
последнего зерна».
«Не разграблю я – разграбят другие», – загоготал желтый
червяк.