Вот этим-то Брат Гнева и занимался. Лучшие его переводчики
заговаривали с лодочниками из Закатулы и интересовались на предмет
«проводить до Ахатлы». Столица княжества Хокотиль находилась дальше
восток, буквально в пяти-шести километрах от океана… Так маняще
близко…
И проводники нашлись! Получив задаток от Брата Гнева и обещание
купаться в стек-тле после завершения сделки, оба закатульца смело
приплыли за нами вслед, готовые за хорошую плату натравить одних
дикарей на других.
А мне только этого и надо.
Быстро перегруппировавшись, мы отправили сотню людей Брата в
Моку – продукты нужно довезти в целости. А 300 черных, без малого
100 белых и 180 золотых закинули на плечи минимальный запас
продуктов и углубились в чащу. Это будет стремительный поход,
насколько возможно быть стремительным в лесном бездорожье.
И поначалу нас ждала та еще пытка. У моря леса гуще и
непролазнее, насекомые – агрессивнее. А земля – зачастую болотиста.
До вечера мы прошли совсем чуть-чуть, устали, как собаки,
перекусили всухомятку, без костров и увалились спать. Утром
проводники неожиданно вывели нас на широкую тропу. По местным
меркам, практически хайвэй. Конечно, ехать на колесном транспорте
здесь всё равно было невозможно: перепады высот, ухабы, нет ровной
поверхности. Однако, это была широкая незаросшая тропа, которой
явно пользовались. А мои воины уже спокойно могли здесь идти по
двое и даже по трое в ряд!
Настроение поднялось, четланское войско уплотнилось,
перестроилось и зашагало быстрее. Мы надеялись добраться до
Хокотиль уже сегодня. Но четлане идут быстро, а глазастые гонцы
мчатся еще быстрее. Конечно, такую огромную толпу – без малого пять
сотен здоровых мужиков – заметили. И столицу кто-то успел
предупредить. Настолько рано, что нам даже успели организовать
засаду.
У приморцев был шанс. Дорога загибалась вдоль каменистого кряжа,
развалившегося по левой стороне. Заросло тут так густо, что можно
укрыться в двух метрах от дороги. А мы не вели разведку впереди,
поскольку не знали маршрута, шли за проводниками. Зато по флангам
мои лучники шерстили тщательно. И заметили засаду, когда голова
колонны черных только начала втягиваться в ловушку. Не знаю, кто
были эти белые, что приметили врагов, но они не стали орать на весь
лес, незаметно сползли к дороге и предупредили Аскуатлу, а тот –
уже меня.