В общем, готовиться к возвращению мы начали только на следующий
день. И это оказалось непростым делом. Я не представлял, как
вывезти из Куалаканы всё добытое. Ничего нельзя было бросить,
оставить. А ведь кроме моей добычи у воинов была еще и личная. У
оцколи ноги дрожали от напряжения, когда те закидывали на плечи
свои тюки. И горцы наотрез отказывались избавляться от «кровного»
барахла. Еще нужно было нести не меньше трех десятков носилок для
тяжелораненых. И белые разведчики, которых нельзя нагружать… Да и
хотя бы часть пехоты должна идти налегке, чтобы быть готовой к
отражению нападения. Всё-таки по лесам разбрелись сотни полторы из
воинства Тепеапили. Если не больше.
Конечно, решили использовать больше трех сотен ходячих пленных.
Но этого не хватало категорически, и я потребовал от старейшин
выдать нам еще носильщиков. В итоге, вместе с имеющимися четланами
обоз составил почти пятьсот человек. Мы старательно паковали груз,
прочно приматывали его к пленникам, чтобы те не могли ни напасть,
ни бежать. Долго выстраивали караван, чтобы носильщики равномерно
перемежались с отрядами воинов и находились под контролем. Следить
за первыми поручили ополченцам: один охранник на пятерку
носильщиков. Тот должен был следить за ними, вести, куда надо,
поить, кормить.
Когда всё было готово, солнце уже склонилось к лесу. Выступать
не имело смысла. Снова долгая распаковка, связывание пленников… Не
сделав ни шага, мои люди вымотались, как после перехода.
Лишь на следующее утро гигантский караван ушел в леса. По
дороге, конечно, были инциденты. Несколько пленных пытались бежать,
а один раз на нас даже напали. Причем, это были явно не остатки
куалаканского войска, а свежие люди. Может быть, кто-то из тех, кто
не успел к битве. Или вообще люди другого князя. По счастью,
нападение вышло робким, неуверенным и явно совершенным с целью
грабежа. Так что мы отбились почти без потерь (кроме десятка корзин
с добычей и нескольких часов времени).
Войско возвращалось на юг, а позади него оставались трупы
беглецов и лишняя добыча. Особенно, активно сбрасывали лишнее
оцколи, которые явно переоценили свои силы. Шли же мы так медленно,
что вместо двух дней на дорогу затратили почти четыре. Увы, в Моке,
помимо долгожданного отдыха нас ждали новые проблемы.