Пока дракон нес ее к поляне, Кэтрин настраивалась, внутренне
собираясь. Она снова спрятала руки в рукава, чтобы закрыться от
мыслей своего друга, и сосредоточилась на предстоящей миссии,
понимая, что вернуть Грауту человеческий облик будет куда сложнее,
чем превратить его в дракона. «Для чего Элиана это сделала? -
недоумевала Кэтрин. - Она же знала, что кто-то из ее потомков будет
страдать, возможно, даже погибнет! Ни Граут, ни я не виноваты в
грехах своих предков, но расплачиваемся за них мы…»
Ступив в мягкий пушистый снег, Кэтрин вынула нож и сказала дракону,
в ужасе взирающему на нее:
- Делай только то, что я говорю. Не подходи ко мне во время
ритуала, не трогай меня и не отвлекай. Если что-то пойдет не так,
это может стоить кому-то из нас жизни.
С этими словами она полоснула ножом по ладони, и на белоснежный
снег закапала алая кровь. Граут взревел в бессильном
отчаянии.
- Natro damni bus enada…
Кэтрин вполголоса читала заклинание, медленно идя по кругу, и рисуя
ритуальный знак из книги на снегу собственной кровью. Граут был вне
себя от ужаса, но протестовать было поздно и, боясь все испортить,
он стоял на месте, не двигаясь, парализованный страхом за
любимую.
Диаметр круга был большим, так как должен был вместить дракона, и
вскоре девушку начало шатать от слабости – так много крови она
потеряла.
- Войди в круг, - едва шевеля губами, сказала она Грауту, который
поспешно выполнил приказ, молясь всем известным богам, чтобы все
это поскорее закончилось. Кэтрин срочно нужна была помощь!
Как только лапы дракона переступили магическую черту, по контуру
занялось синее пламя, стеной поднявшееся вверх. Снег и огонь - две
противоположные стихии слились воедино. Кэтрин, закрыв глаза,
непрерывно читала заклинание, разведя руки в стороны и запрокинув
голову назад. В этот момент она не была похожа на себя, словно
стала всего лишь инструментом для неведомой силы, совершающей
превращение. Синий огонь лизал тело зверя, медленно подбираясь к
сердцу. Дракон был не в силах сдвинуться с места, а человек внутри
него кричал и дрожал от напряжения, испытывая невыносимые муки,
умирая и возрождаясь.
Голос Кэтрин становился все громче, огненные плети рассекли
чешуйчатое тело, добравшись, наконец, до драконьего сердца. На
мгновение пламя схлопнулось, а затем взорвалось мириадами огней,
разрывая темноту ночи и освещая окрестности на много миль вокруг.
Кэтрин закрыла лицо ладонями от нестерпимого света, а когда
открыла, дракона уже не было. В центре круга лежал Граут… Нагой и
беспомощный.