Внезапно поднялся сильный ветер, буквально сбивавший с ног; всюду
слышались панические крики людей и плач. А Кэтрин все неподвижно
стояла, окаменев от мощи и жуткого великолепия кружащего в
потемневшем небе существа.
Через несколько мгновений черная тень полностью заслонила собой
свет, а огромная лапа с когтистыми пальцами, обвившимися вокруг
талии девушки, подняла ее в воздух. Ледяной ветер швырнул в лицо
невесть откуда взявшиеся иглы снега, которые оцарапали кожу,
забились в нос и горло, заставляя девушку отчаянно кашлять и
отплевываться.
Ошеломленная Кэтрин, не веря своим глазам, посмотрела вниз на
стремительно удаляющийся город и с ужасом поняла, что попала в еще
более страшный плен. Этого ее сознание выдержать уже не могло, и
девушка отключилась, мерно покачиваясь в лапах чудовища.
Ей снился очень странный сон. Грустный бархатистый баритон, молящий
о помощи… Печальное, красивое мужское лицо с янтарными глазами,
охваченное огнем… Женщина, похожая на ее собственное отражение в
зеркале, с волнистыми рыжими волосами, читающая заклинания… И кровь
на снегу… Снова огонь, и снова кровь... Крики, смерть…
…Смотреть на белизну только что выпавшего снега было больно.
Кэтрин, с трудом приоткрыв тяжелые веки, посмотрела себе под ноги.
Она стояла босая, в тонком платье из грубой ткани, а из левой руки
на девственно чистый снег капала кровь. От ужаса девушка попыталась
позвать на помощь, но ее губы воспроизводили лишь ритмичные,
повторяющиеся слова, как будто она оказалась в чужом теле,
совершенно неподвластном ей. Вдруг багровые капли, словно
переспелые ягоды, сорвались со снежного полотна и взмыли в воздух,
причудливо переплетаясь, закручиваясь спиралями и медленно
опускаясь в небольшой кубок. Кэтрин чужими руками подняла его и
довольно расхохоталась.
Проснулась она от собственного крика, обливаясь холодным потом, и
еще долго не могла отдышаться, хватаясь за грудь. Пальцы снова
наткнулись на гладкую тяжесть кулона – он все еще висел у нее на
шее. Что за кошмар ей вдруг приснился? Впрочем, это даже не было
похоже на сон: все казалось настолько реалистичным, словно только
что происходило на самом деле – и ноги совсем замерзли, и в левой
руке, с которой секунду назад в ее видении капала кровь, все еще
горячо пульсировала назойливая боль. Захваченная эмоциями, Кэтрин
не сразу сообразила, где она и как здесь оказалась. Однако
оглядевшись, она поняла, что находится в огромной пещере, темноту
которой рассеивал тусклый свет горящих факелов. Вспомнилось черное
чудовище, закрывшее кожаными крыльями тусклое зимнее солнце и
стремительно пикирующее вниз, прямо к ней, Кэтрин. От его хищного
ярко-желтого взгляда, отпечатавшегося в памяти, по спине поползли
ледяные мурашки запоздалого страха. Девушка сбросила с плеч меховой
плащ и увидела на голых руках темные пятна синяков, оставленные
мощной когтистой лапой.