— Все! Больше нет…
Зверька благодарно потерлась о колено
Аррайды уродливой головой, едва не сбив с ног, и потрусила в
путаницу переулков. Девушка тяжело вздохнула. Нужно было отыскать
кабачок «Южная стена», а спросить дорогу было не у кого.
Казалось, дождь пошел сильнее. Капли
молотили о булыжник, вода гудела в водостоках и выплескивала с
грохотом, по улицам бежали ручьи. Дрожа и выжимая мокрые волосы,
Аррайда спряталась под первую попавшуюся арку. Снизу все равно
текло, но хотя бы сверху не капало.
— Жуткая погодка, верно? Э, не нужно
на меня брызгать, редгард!
— П-простите, п-пожалуйста, я не
нарочно…
Аррайда слишком устала, чтобы
пугаться — а не то рванула бы наутек: над совершенно обычным темным
плащом, скрывающим фигуру незнакомца, торчала, чуть светясь
разноцветными чешуями, огромная ящеричья голова.
— Ох, ну что ты… — когтистая лапа,
вынырнув из того же плаща, поддержала девушку под локоть. — Ты
нездешняя, что ли? А я Тот-что-под-мостом.
— «Тот» кто?
— …что-под-мостом, — одним духом
выговорил ящер, — зовут меня так. — У нас, Людей Корня, у всех
имена красивые и «говорящие».
Скромностью своей Тот напомнил
Аррайде Арилля, и она улыбнулась.
— Может, ты мне подскажешь, где найти
«Южную стену»?
Ящер раздул жабо на шее:
— Ну, это просто. Вон там мост,
видишь? Переходишь Одай, поднимаешься по лестнице под аркой и
направо.
— Спасибо! — Аррайда отважно
выскочила под ливень. Обогнула угол дома и по ступенькам взбежала
на довольно широкий мост, пересекающий реку. И налетела на
караульного с фонарем, похожего в своих доспехах на колючего
желтого краба, со шлемом, вытянутым, точно звериная морда. По
набережной, не обращая внимания на ненастье, прогуливались еще двое
таких же стражников. Да мок мордатый, полуголый детина с
выступающими за губы клычками и неприятным выражением отдающего в
зелень лица.
— Проходи, не задерживайся! — рявкнул
стражник, перегораживая дорогу. Мордатый заржал.
Аррайда, огибая препятствие, вскочила
на парапет, поскользнулась и полетела в воду. И едва не оглохла,
вынырнув — так ревела и пенилась Одай, ударяясь о каменные сваи и
берега. С шипением лопались молнии, гремел гром. Но даже в этом
ужасающем грохоте можно было расслышать презрительные выкрики и
громкий хохот. Стражники и редкие прохожие развлекались в свое
удовольствие, видя, как несчастная барахтается в мутной воде,
силясь вскарабкаться на каменистый скользкий берег, а вода играет
ею, будто щепкой, кружит и волочет за городскую стену. Сломав ногти
и ссадив кожу на ладонях, Аррайда все же выбралась из реки и часть
пути до «Южной стены» проделала на четвереньках.