— Белая птичка ускакала в сторону
смотровой башни. Мне показалось, что она пыталась увести старуху подальше от
меня. Но та заметила.
От страха у меня ссохлось горло. Я
взяла ладошки Верены в свои и обогрела дыханием.
— Ты убежала от старухи? — спросила
с надеждой. — Она не причинила тебе среда?
Верена прижалась и вздрогнула всем
телом. Я почувствовала ее слезы на своей шее.
— Старуха пообещала расправиться со
мной, если расскажу про нее, — всхлипнула племянница. — Превратилась в птицу и
улетела в коридор. А я вернулась в детскую, укрылась одеялом и плакала до
самого рассвета. А утром… Мне сказали, что мамы больше нет.
— И ты, помня слова той старухи,
промолчала? Не рассказала о… своем сне, — я сбилась на последней фразе, боясь
еще сильнее запугать Верену.
Верена помотала головой и снова всхлипнула. Я прижала ее крепче и спросила:
— Может быть, нам стоит рассказать
об этом твоему отцу? Ему понравится, что ты ему доверяешь… Или нет?
Я незаметно прикусила губу, ожидая
ответа. Верена любит Корбла всем сердцем, но сумеет ли открыться? И стоит ли
это делать?..
— Пусть это будет нашим секретом,
—Верена проявила упрямство. — Не хочу, чтобы он, дядя Райнер или Фреджа считали
меня трусихой. Ведь это был только сон, правда?..
— Конечно, — согласилась я, не
раздумывая. — Сейчас задам тебе последний вопрос, и мы больше никогда не
вернемся к этому разговору.
— Что ты хочешь узнать? — Верена
слегка отстранилась. Глаза ее были красны от невыплаканных слез, носик распух.
— В какую птицу превратилась та
старуха?
Верена зажмурилась, воспроизводя в
памяти картину прошлого. Набрала полную грудь воздуха и выпалила на одном
дыхании:
— Голубкой, только очень крупной.
Перья ее были яркими, цвета пламени.
Н-да, рыжие голуби встречаются не
чаще рыжих людей. По крайней мере, в моем окружениитаких было мало. В Вороньем
логе я и вовсе не видела ни одного человека с огненными волосами. Ни старухи,
ни женщины, ни даже ребенка…
Зачем эта женщина приходила к
Катерине? Почему при ней сестра обернулась голубкой? И является ли рыжая
птица-оборотень убийцей? Ведь Верена не
видела, что произошло дальше.
— Идем домой, — предложила я
племяннице, — у тебя холодные ручки.
Мы поднялись с края колодца и молча
дошли до дверей. Но прежде чем вернуться под своды замка, я попросила Верену об
еще одном одолжении: