Нельзя унывать. Сестры вернутся.
Прошел день. Тревога почти переросла в панику.
Молчание леса угнетало, и постоянно казалось, будто даже ветер
замер в ожидании беды. Но я не сдавалась. Как и не расставалась со
своим мечом.
В животе урчало, однако кусок в горло не лез.
Напряжение трещало в воздухе и подгоняло отправиться на поиски.
Только куда идти? Без дара как у Вайи или Эрмы я могу разминуться с
сестрами, да и пост нельзя покидать. Кто-то из ловцов должен
оставаться рядом с хижиной.
Эрма меня окликнула, когда последние лучи солнца
почти догорели в небе:
– Рей!
Я перестала бродить возле дома и поняла, что сестра
полностью готова к битве. Она переоделась в форму ловца, а парные
клинки на поясе зазвенели в такт ее быстрых шагов.
– К нам кто-то бежит, – она указала на лес, а я
напряглась и потянулась к своему мечу.
Рука неприятно заныла. Однако эта боль – пустяк в
сравнении со страхом, что ознобом забегал по спине, сковывал и
подступал легкой паникой к горлу. Как четырнадцать лет назад, когда
я узнала о смерти наших родителей.
Пять выдохов… Пять медленных выдохов, и я тоже
услышала хруст веток.
– Кто это?
Сестра нахмурилась:
– Пытаюсь понять. Он только дышит… Погоди!
Она зажмурилась и закусила губу.
– Эльма! Это… Это Эльма!
– Эльма?
От радости сердце пропустило удар, и напряжение
немного отпустило. Однако чувство облегчения длилось недолго –
ровно до того момента, как сестра показалась среди деревьев.
Одна.
– Эрма! – выкрикнула она, а мы бросились
навстречу.
Эльма тяжело дышала и держалась за левый бок. Кровь
сочилась сквозь ее пальцы. Одежда порвалась. Лицо, плечи, грудь,
руки – она вся была покрыта мелкими царапинами и
порезами.
Раненая и обессиленная сестра рухнула в объятия
Эрмы.
– Я… Я добралась.
– Эльма… – позвала Эрма и заглянула в бледное лицо
близнеца. – Что случилось? Где Вайя?
– Не знаю. Мы разделились и… Я не знаю!
Ее голос надломился, а я почувствовала, как от лица
отхлынула кровь.
– Я не знаю… Не знаю, где она...
– Все хорошо, – попыталась успокоить ее Эрма, а у
самой голос зазвенел от напряжения. – Наверняка с ней все в
порядке. Ты ранена. Идем домой и...
– Нет!
Эльма отстранилась и опасно пошатнулась. Она широко
расставила ноги, чтобы устоять и решительно произнесла:
– Они идут. Нужно…– Эльма указала на очаг, полыхающий
в железной жаровне возле нашего дома. – Нужно дать стражам знак.
Они идут…