Предыдущий наш визит был три с
половиной месяца назад, так что Герцог лично выскочил на порог
гостиницы, обрадовавшись нам, как родным, и проводил в просторный
обеденный зал. Немолодой уже мужчина, совершенно седой, выдубленный
пеплом и солнцем до темно-бронзового цвета кожи, сохранял
поразительную для своего возраста гибкость и шустрость – то ли
положение обязывало, то ли без Верховной не обошлось; терять время
он не любил, а потому жизнерадостно трещал по дороге, успевая
заодно отсылать мальчишек и шестерок постарше за пострадавшими,
нуждающимися во вмешательстве Равновесия. Я считала посыльных про
себя, пытаясь заранее свыкнуться с мыслью, что мы застряли тут в
лучшем случае до вечера.
В обеденном зале нас уже дожидались
дымящиеся оладьи и горячий чай, надолго примирившие меня с
незапланированным визитом. Не то чтобы я побаивалась Герцога, но
после продолжительного общения с этим дружелюбным стариканом
хотелось вымыться со щелоком. Он никогда не позволял себе лишнего,
с бесконечным уважением отзываясь и о Верховной, и о нашем
искусстве; с равным же пиететом он относился и к настоящему
герцогу, наместнику острова, который, по слухам, приходился ему
отцом, но так и не признал незаконнорожденного отпрыска, - зато
заключил с ним ряд весьма взаимовыгодных договоров, - и к
мастерам-ворам, и к шарлатанам, и даже к наемным убийцам, если те
хорошо знали свое дело.
Вряд ли главный криминальный
авторитет Лиданга не понимал, что я о нем думаю. Но уже после
первого моего посещения Кальдеры у нас установился шаткий
нейтралитет, до лицемерности дружелюбный и вежливый. Уж что-что, а
заводить и поддерживать связи мерзкий старикан умел.
- Кого-то ищете? – приветливо
поинтересовался он, когда мы слопали по оладье и с преувеличенным
восторгом похвалили кухарку. В смекалке ему тоже было не отказать.
В руках он уже нетерпеливо мял подсунутый каким-то мальчишкой
список – наверное, очередность лечения, нуждающаяся в подтверждении
начальства; но Храм всегда сначала просит пожертвование, а уж потом
восстанавливает Равновесие.
- Ищем, - кивнула Лили. – Несколько
дней назад к вам должен был прийти маг, возможно, не один, и
попросить наемника на заказ.
- Приходил такой, - тут же кивнул
Герцог. – Славный такой парень, нанял самого дорогого убийцу, даже
не торговался. Прямо здесь и остановился. А что?