Еще ребенком я всей душой влюбилась в лошадей. Смотрела на них с
трепетом, удивлялась их величию и радовалась прогулкам с папенькой.
Папенька часто сажал меня перед собой в старое потертое седло,
крепко обнимал, чтобы я не упала, и позволял Вихрю – тогда молодому
жеребцу – нести нас по лесам и полям. Я радостно смеялась, просила
скакать быстрее, ловила руками ветер и совсем не чувствовала
страха. Только тепло отеческих объятий, защищенность и свободу,
подаренную Вихрем. Наверное, лишь тогда я была по-настоящему
счастлива.
А потом я подросла. За мое воспитание взялась Ярла, и катания
верхом стали большой редкостью. И не потому что нам с Линни
приходилось делить одну лошадь на двоих, а потому что мачеха
навязывала треклятое дамское седло: «Леди не должна ездить как
мужчина. Либо так, либо в карете!». И вот мое общение с лошадьми
превратилось в настоящую пытку.
Лорд Растис цокнул языком:
– Отнюдь. Худшая мысль – это запереть будущую жену в четырех
стенах до самой свадьбы, – возразил он. – От скуки всю красоту
растеряет. К тому же я расстроюсь, если упущу возможность размяться
после крепкого сна, а заодно пообщаться с интересными спутниками,
пока не прибыли другие гости.
– Растис…
– Ваше высочество... Рензел, – он ухмыльнулся и, пригладив
черные волосы, склонился к принцу, но даже не пытался понизить
голос. – Я прекрасно понимаю ваше… волнение. Но перед свадьбой юные
барышни становятся очень нервными. Если хотите, чтобы все прошло
гладко, нужно позволить леди выпустить пар. А то сбежит ненароком…
В лучшем случае. В худшем – всю жизнь проведете в постели с
ледышкой.
Я вспыхнула, а Рензел нахмурился. Растис же точно коварный змей
расплылся в широченной улыбке и продолжил нашептывать. На этот раз
гораздо тише. Пришлось прислушаться, чтобы разобрать слова:
– Вы заметили, как загорелся взгляд леди Цессары? А до этого она
была мрачнее тучи и не преступней скалы, – он склонился еще ниже. –
Глаза женщины никогда не врут. Я точно это знаю.
Да уж... Он точно это знает. О похождениях лорда Растиса было
наслышано все королевство. Тот еще ловелас, обладатель черных очей
и густой шевелюры, о которой мечтают все мужчины. Стройный,
обходительный, одинокий и богатый – все то, что любят женщины.
Особенно замужние и неудовлетворенные законным супругом. А среди
молодых дам, увы, никак не найдутся те ладони, что смогли бы
удержать порывистый ветер – лорда Растиса.