Очутившись в лесу, я уже перестала считать идею спрыгнуть с
лошади такой уж плохой. Земля здесь мягкая, взрыхленная корнями,
застеленная мхом и старой опавшей листвой. В лучшем случае я набью
при падении пару синяков. В худшем – что-нибудь сломаю. Но так хотя
бы не заблужусь и останусь поближе к выходу из леса, где меня
быстрее найдет помощь.
Вот только…
– Нет-нет-нет, – простонала я, когда поняла, что ступня съехала
и стремя попало под каблук.
В панике я попыталась освободиться, но с ужасом осознала – нога
застряла. Намертво. Теперь если вылечу из седла, то одним падением
не отделаюсь – лошадь продолжит тащить меня по земле, пока не
остановится, и к тому моменту на мне живого места не останется. Я
умру страшной и мучительной смертью. А если не умру сразу, то
совсем скоро, потому что такие раны не залечит даже королевский
лекарь. Поэтому нужно попытаться... Рискнуть! И пойти на отчаянный
шаг.
Ухватившись за гриву лошади, я потянулась к стремени, надеясь
хотя бы кончиками пальцев его сдвинуть или скинуть! Но
почувствовала, что теряю равновесие и заваливаюсь набок. Пришлось
опять прижаться к лошади и уповать на то, что у меня хватит сил
удержаться в седле. Ибо до тех пор, пока Злата не остановится, я не
освобожусь. Только она не думала замедляться! Напротив, ускорилась,
когда совсем рядом послышался лай собак, и стремглав бросилась
вперед, где появился просвет среди деревьев.
Постепенно лес начал редеть. В лицо ударил прохладный ветерок и
принес осознание: где-то рядом вода. Я сразу припомнила, что замок
стоял на скалистом утесе, и вход к нему защищал ров, но вот
проездом через город реки я не заметила, что значило – она
протекала через лес. И точно! Когда мы выбежали на солнечный свет,
я услышала журчание воды, почувствовала небольшой подъем дороги и…
Испуганно воскликнула, когда Злата с громким ржанием встала на
дыбы.
Я обхватила ее за шею, чтобы не свалиться, и широко распахнутыми
от ужаса глазами посмотрела вниз, где был обрыв. Лошадь
остановилась у самого его края и… Богиня, еще чуть-чуть и лететь
нам прямиком на острые камни, что выглядывали из течения бурной
реки.
Испуганная Злата попыталась извернуться и опуститься у самой
кромки обрыва, но от удара передних копыт выбились камни. Они с
шорохом полетели вниз, а лошадь лишилась твердой опоры и
оступилась. Испуганно заржав, Злата начала скользить копытами и
заваливаться набок! А у меня остался только один шанс на
спасение.