– Обещаю, я буду с вами всегда рядом и защищать, – вдруг
добавила Марька, а я открыла рот, чтобы что-то сказать, но ощутив,
как от ее, пусть наивных слов, по душе растекается тепло с
благодарностью, передумала.
Помню, как служанка пришла в наш дом три года назад, и мне
хватило одного взгляда, чтобы понять – судьба подкинула мне
настоящий подарок. Все потому что природа наградила нас удивительно
похожей внешностью: темными волосами, бледной кожей, худощавой
фигурой. Даже в ее лице я узнавала знакомые черты и не брезговала
этим пользоваться, часто сбегала из дома от назойливых гостей,
выдавая Марьку за благородную леди, если нагрянули нежеланные гости
(например, граф Даст). Или навещала праздники простолюдинов,
которые были моим вторым развлечением после книг. И не потому, что
я не любила пышные балы аристократов, где все пропахло снобизмом и
высокомерием, а потому что семьи, подобные моей, мало интересны
богатым особам. От брака со мной не поиметь ни денег, ни высокого
титула. Поэтому папенька очень любил графа Даста, который, как он
не уставал повторять, хоть и не блистал умом, зато не был
извращенцем или садистом. И когда мы с Марькой менялись местами,
разыгрывая его, очень злился. Однажды даже чуть не уволил ее! Но я
отвоевала Марьку голодовкой и заверениями, что больше не стану
эксплуатировать прислугу в подобных «несуразных» целях. Но сегодня
папенька сам приказал служанке нарядиться в мое старое платье. И
пусть он не сказал почему, но после слов служанки о том, что она
будет меня защищать – все встало на свои места. Он надеялся, если
нападут разбойники, они нас перепутают и схватят вместо меня
Марьку. Только поэтому он отпустил именно ее ехать со мной в
поместье «Жениха Смерти».
– У тебя волосы растрепались, – потянулась я к Марьке, когда нас
снова тряхнуло, и дернула за мягкий темный локон, выбившийся из
пучка.
Марька вздрогнула от моего прикосновения. И опять же, стараясь
на меня не смотреть, быстро поправила прическу да вновь уставилась
в окно, где город сменился лесом. А я тяжело вздохнула, задавшись
вопросом: почему принц вдруг обратил внимание на нашу небогатую
семью – побоялся слухов, вот и выбрал невесту, чье исчезновение не
принесет бурной молвы?
– Ой! Госпожа! – вдруг воскликнула Марька, прильнув ко второму
окошку кареты. – Подъезжаем!