Проглотив тугой ком в горле, я села
за стол справа от короля и королевы и случайно задержала взгляд на
деревянном стуле с высокой спинкой, который пустовал между мной и
правителями. От мысли, что принц сейчас мрачной тенью гуляет где-то
в темном замке, по спине пробежал холодок.
– Рензел придет с минуты на минуту, –
по-своему истолковал мой хмурый взор король. – Не переживайте, леди
Цессара, и поправьте меня, если я ошибаюсь. Слышал, вы уже
познакомились с нашим сыном.
– Да, ваше величество.
– И какой он человек, на твой
взгляд?
– Дерзкий, несносный, грубый,
мерзкий… – естественно, я об этом только подумала.
Не стоило говорить подобные вещи
родителям, особенно если их сын – принц, а сами родители – король и
королева. Я крепко призадумалась, что бы такого ответить, но ни
одного положительного слова не подобрала. И когда я уже
приготовилась подключить фантазию, меня опередила Астария:
– Эльен, слухи до тебя дошли, но не
все.
Женщина грозно сверкнула глазами.
– Рензел был груб и неучтив. Грозился
отрубить голову служанке леди Цессары! И что, по-твоему, она должна
была о нем подумать? Только то, что он грубиян, мерзавец и
подлец!
В конце голос королевы повысился и
зазвенел сталью. Ее ладони на столе сжались в кулаки, а я обомлела
и потеряла дар речи. Как… Как прямолинейно и точно. Астария – моя
богиня!
– Тише-тише, Астария, – принялся
успокаивать жену король. – Не стоит так волноваться. Леди Цессара
очень образованная девушка из интеллигентной семьи и вряд ли станет
судить о нашем сыне столь поверхностно.
Он погладил её по напряженному
кулаку, а мне вдруг стало грустно от слов короля. Если я хочу
вернуться домой, то лучше бы он не думал обо мне как об
образованной и интеллигентной девушке.
– Прошу вас, леди Цессара… Цесса,
если позволите обращаться к вам по имени, все-таки мы скоро станем
семьей, – склонила на бок голову и мягко произнесла королева.
– Да, ваше величество.
– Астария.
– Да, ваше… Леди Астария, –
поправилась я и зарделась, а королева вновь тяжело вздохнула.
– Цесса, хочу попросить вас дать
нашему сыну второй шанс. Конечно, он повел себя отвратительно, но
Рензел не плохой человек, и вы скоро сами в этом убедитесь.
Я кивнула и подумала, что скорее
умру, чем поверю, будто Рензел способен на добрые поступки.
– Заметьте, – подалась вперед
Астария, чтобы оказаться ко мне ближе, и почти нависла над королем,
который скользнул взглядом по ее декольте и заулыбался. – Я не
назвала его хорошим – только не плохим. Это большая разница. Ведь
все мы порочны.