Почти всю ночь я беспокойно проворочалась, в чем был виноват не
только голод и даже не скандал с принцем – иначе бы просто
позлилась, порычала в подушку, утомилась да уснула, – а письмо.
Когда я ворвалась в спальню и плюхнулась на постель, то
наткнулась на конверт. Он был вскрыт, отчего я подумала, будто
кто-то трогал мои личные вещи. Но когда достала листок с посланием,
то поняла – это мне позволили заглянуть в чужую тайну. И не в
чью-нибудь там, а самого принца Рензела!
Почерк я сразу узнала – писал папенька. Только содержание письма
было совсем ему не свойственное. Обычно папенька суровый и краткий
человек. Не терпел слез, не лебезил, ничего не просил – без острой
необходимости – и не рассыпался комплиментами. Но в письме его тон
был совсем другим. Не таким, от которого хотелось всю ночь
проклинать принца, а смотреть в темный потолок и думать. Что я,
собственно, и делала.
Папенька сильно просил принца меня сберечь и умолял не
расстраивать правдой о долге, который оказался гораздо больше, чем
проигрыш в карты на балу. А я всегда знала, что папенька не игрок.
Слишком он невнимательный, что даже упускал из виду сына кухарки,
который таскал для меня пирожки с корицей, когда я объявила
голодовку во имя Марьки. Поэтому, поостыв, я поймала себя на мысли,
что не верю Рензелу. Мой отец не мог играть на большие деньги! Но с
письмом все встало на свои места. Мы, действительно, оказались на
грани разорения и уже давно.
В прошлом году во время грозы в папенькины угодья ударила
молния. Я помню, как замок пропах дымом, а на улице расстелилась
белая мгла, но тогда папенька всех успокоил, будто ничего
серьезного не произошло. На самом же деле разгорелся сильный пожар,
сначала в лесах, а потом перекинулся на поля и уничтожил большую
часть взошедшего урожая. А чтобы прокормить семью и свой народ,
папенька сильно потратился в зиму. Вот он и попробовал отыграться
из-за отчаяния. Думал: поймает удачу за хвост и быстро восполнит
казну, пока Ярла, Линни и я не прознали о печальном положении дел.
Но проиграл. А принц охотно воспользовался его просчетом и
предложил свою «помощь».
Наш род никогда не славился завидным богатством, и восполнить
столь колоссальные потери до новой зимы папенька вряд ли бы успел.
Поэтому грустно признавать, но отчасти подлый поступок Рензела спас
графство Адье. Но какой ценой…