– Ваше высочество, Марька не сделала
ничего дурного, попрошу её не трогать. Но если вы настаиваете, то я
предпочту сама наказать свою служанку.
Повисла гнетущая тишина, которую
нарушил раскат грома. Все слуги смолкли, обратив на меня липкое
внимание, а каменное изваяние – принц, больше походивший на глыбу
льда из-за аристократической бледности, наконец-то ожил и
произнес:
– Будь по-вашему, – смешался с
дуновением ветра его мягкий, бархатный голос, отдавшись дрожью в
моей груди и перехватив дыхание. – Сэр Ларис, вручите леди меч.
«Меч?» – побледнела я.
– М-меч? – озвучил мои мысли сэр
Ларис.
– Да, – ответил принц, вновь
увлекаясь игрой в крокет. – Моя невеста пожелала сама наказать свою
служанку. Не могу же я отказать.
Марька взвыла с большим энтузиазмом.
Я невольно попятилась и чуть на неё не наступила, а рыцарь бросил
на меня встревоженный взгляд и беспокойно задёргал усами.
– Ваше высочество, – извиняющимся
тоном пробасил он. – Вы… Вы уверены? Разве стоит так… Да ещё леди…
и меч.
Тук! Молоток глухо ударился о мячик,
и тот отправился точно в маленькие воротца. Рензел хмыкнул и,
распрямившись, прислонил молоточек к ноге, после чего принялся
лениво стягивать белые перчатки:
– Сэр Ларис, чтобы добиться
расположения женщины, стоит выполнять её желания и капризы,
особенно когда на них так настаивают. Вы согласны?
Побледневший рыцарь украдкой вновь
бросил на меня полный сомнения взгляд:
– Да, наверное, да, ваше высочество,
– всё-таки покорился он и опять задёргал усами. – Как пожелаете, –
и вытащил меч из белых с золотым узором ножен.
Его грузные доспехи звякнули, когда
он шагнул мне навстречу, а тяжёлый шаг смял сочную траву, как страх
– моё сердце. Я опять попятилась, но вспомнила, что за мной Марька,
и застыла.
Богиня… Да что же такое принц удумал?
В книгах власть имущие всегда грозились побить розгами или отсечь
голову, а это значит принц... сейчас… Моей Марьке? Да ни за что! Я
не согласна. Тем более не Марька виновата, а лакей, который нас
перепутал. Это его надо наказывать.
Решительно сжав кулаки, я твердо
решила, что Марьку в обиду не дам. Если потребуется, возьму вину на
себя, а там будь, что будет: либо слухи верны и принц безумен –
мгновенно со мной разделается, как с другими невестами, либо все
закончится благополучно.