— Чудо-юдо неведомое тебе больше нравится? — усмехнулся подошедший Дарьян и встал, прикрывая плечом собрата по конкурсу.
— Мне нравится, когда посторонние мужики не ломятся ко мне в дом с целью оскорбить! — гаркнула одна из голов, после чего нас на мгновение ослепила яркая вспышка.
Проморгавшись, мы узрели перед воротами моложавую женщину привлекательной, но довольно строгой внешности, примерно сорока лет. Кудри насыщенного медного оттенка спускались аж до талии и были похожи на змей — из-за бусин, украшавших кончики отдельных локонов. Такой цвет ярко подчеркивал светлую кожу и пронзительно-красные глаза.
— Так что вы тут забыли, богатыри? — усмехнулась преобразившаяся гидра.
— Нам надо пройти испытание. Силу молодецкую доказать, — молвил спортсмен, вставая плечом к плечу с остальными.
— А-а-а, — протянул мелодичный голос. — Это я вам помогу. Силовой работенки у меня навалом. А ну-кась, выходи по одному, стройся парами!
Даже те, кто пытался отсидеться в зарослях, быстро выбрались из ближайших кустов и встали в ряд.
— А теперь слушаем внимательно! Звать меня можно Стеллой. Змей Горыныч — зятек мой, от работы отлынивает, а это значит, что за него придется отдуваться вам.
— Дык мы не за него — мы с ним отду... то есть сражаться должны, — попробовал возразить один из кандидатов Огневы (чужих женихов я по именам еще не запомнила).
— А кто сказал, что проявить силу можно только в сражении? Эх вы, драчуны-живодеры. Итак, свое оружие складываете при входе на территорию усадьбы. Направо от ворот увидите сарай, в нем есть все необходимые инструменты. А теперь выбираем: окучивание картошки — пять человек. Сбор клубники — тут, думаю, трех молодцев хватит. Чистка колодца — парочкой справитесь или кого в помощь?
Женщина окинула внимательным взглядом ровный строй, но никакой реакции не увидела. Кажется, мальчики еще не осознали, что к чему.
— Ладно, разберемся, — продолжился инструктаж. — Одному из вас доверяю колоть дрова, но, чур, подойти ответственно! Они у меня волшебные. Впрочем, к огороду моему применять магию тоже не советую. Рассада здесь особая, чужое магическое вмешательство не любит. Так что ручками всё, ручками.
И со словами: «Можете приступать!» — женщина скрылась в доме.