Не тут-то было. Ноги, не привыкшие к подобному обращению, разгибаться не хотели. До нас разве что скрип суставов не долетал. Кряхтя и ругаясь, художник все же распрямился, тут же схватившись за поясницу.
— Это что за магия?! — возмутился Рафаэль, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пытки при уборке урожая наверняка запрещены какой-нибудь охранной грамотой!
Коллеги по полю кинулись было ему на помощь, но столкнулись с той же проблемой. Тут из-за деревьев, растущих по краю поля, вышла Стелла и направилась к ребятам. За прошедшее время она успела переодеться в ярко-зеленое облегающее платье, добавив к образу множество серебряных тонких браслетов, звенящих от каждого шага. Волосы искрящегося медного оттенка были собраны в высокую прическу.
— Как-то вы быстро выдохлись, богатыри. А еще с зятьком моим потешиться хотели. — Она усмехнулась и неожиданно появившимся из-под платья хвостом сорвала сочную ягоду и отправила в рот. — Куда сила богатырская делась?
— Сами говорили, что у вас грядки заколдованные, — обиженно произнес невысокий курносый паренек, подопечный Огневы.
— Клубнику трескать это вам не помешало, — заметила хозяйка. — Правда, колдовство тут ни при чем. Не приучены вы к работе. Силушку тренировать по-разному надо...
Соискатели заметно поникли, предчувствуя отчисление с отбора.
— Ну что, готовы исправиться? — Поймав согласные кивки, Стелла продолжила: — Тогда размялись — и за работу. Солнце еще высоко.
От действа меня отвлекло неприятное ощущение, будто чей-то взгляд прожигает спину. Надо было как-то незаметно обернуться, поскольку я совершенно не помнила, кто за мной сидел. Повод нашелся быстро — я пошла к самоварному столику, чтобы налить воды. Как ни странно, позади меня обнаружилась только Димия Алексеевна, и еще приоткрытая дверь, в которую тоже мог кто-то подсматривать.
— Ммм, как вкусно! — раздался прямо над ухом мурлыкающий шепот Ставра, из-за которого я вздрогнула и чуть не облилась. — Ой, Веленочка, я вас напугал!
Гадиныч, как бы извиняясь, провел ладонью по моей спине, за что я готова была его испепелить.
— Вы что-нибудь желаете? — Он окинул меня плотоядным взглядом.
— Нет, спасибо, — как можно спокойнее произнесла я и попыталась вернуться на место.