«Что ж, последнее слово осталось за
мной,» - улыбнулся он, лаская взглядом золотую корону Морриганов,
утопающую в бархате. – «А её отъезд стал последней каплей и закалил
меня окончательно».
- Ваше величество, - меж тем
обратился к нему подрагивающий церемониймейстер. – Перед началом
церемонии с-снимите свою кх-хорону пожалуйста.
- Снял, - он освободил свою голову от
надоевшего серебряного обруча и передал тот своему телохранителю. –
Все в сборе?
Вопрос был скорее для проформы. Он и
без того заметил, что людишек у стен прибавилось. Опухшие спросонья
испуганные вельможи и слуги жались друг к другу, не понимая, что
происходит.
«Ничего, через пару минут
сообразят».
Боялся ли он бунта? Опасался ли, что
его здесь не примут?.. О, нет. Опыт показал: пара-тройка
отрубленных голов или иных конечностей, и вот перед тобой свора
покладистых придворных, готовых исполнить любой приказ.
«Любой… даже если тот касается
принцессы крови. Однако, чего это тянет церемониймейстер?»
- Начинайте! – рявкнул он.
- Ваше величество, преклоните колено,
- прошептал церемониймейстер.
Без особого удовольствия король
севера опустился на пол. Заныл фальшиво оркестр, точнее, горстка
музыкантов из тех, что не успели сбежать из замка. Несколько старых
жрецов, которых приволокли из Храма, принялись возносить молитвы
Творцу, а церемониймейстер встал спиной к трону, готовый по
окончании молитв изречь недлинную торжественную речь. И возложить,
наконец-то на его темноволосую голову корону Ардара.
Церемония началась. И длилась,
длилась… время текло так медленно.
Вдруг стены и пол под ним едва
заметно затряслись.
Он знал, что небольшие землетрясения
и раньше случались в приморской Прайнарре. Однако столицу неспроста
построили именно здесь – никогда ещё за всю историю Ардара в этих
местах не бывало значительных разрушений.
«И сегодня тоже не будет. Даже
хорошо, что землетрясение произошло именно сейчас, в момент моей
коронации – для людей это будет знак. Знамение свыше. Творец принял
меня…» - он умиротворённо вздохнул.
Правда, длилось его счастье недолго.
За спиной послышались выкрики, слишком громкие, даже восторженные,
не похожие на блеянье запуганных подданных.
«Да что там, хос побери?» - хотел он
оглянуться, но момент показался неподходящим.
Церемониймейстер уже поднял над его
головой золотую корону и явно заканчивал речь: