- Возлагаем сей золотой венец… на
сына из рода Риганштада… и нарекаем его величество… короля
Риамонта… Эр…
Раздался грохот, будто на пол уронили
что-то тяжёлое. От следующего удара по полу тряхнуло стены. Запахло
гарью. Он ещё не видел, но шкурой чуял – какая-то тяжёлая тварь
вошла в Триумфальный тронный зал, чтобы прервать его коронацию. И
этого он уже не мог стерпеть!
- Что за..? – король севера резко
обернулся назад. И вдруг вскочил на ноги.
Ещё бы – это был дракон!
Дракон в клубах серого дыма и пара.
Да ещё и во дворце. Явление настолько неожиданное, что слова
благословения застряли в глотках жрецов. Заткнулся и
церемониймейстер.
Тем временем краснокожая тварь
взмахнула огромными крыльями и выгнула шею на манер гусака. А на
ней… он скрипнул зубами, когда разглядел на драконе розовое
пятно... И его опалило осознание, что теперь какое-то мгновение
отделяет его от мечты всей его жизни – всемирной власти! Об этом
никто не говорил, но все знали: без преувеличения, правитель Ардара
– повелевает всем миром.
- Надевай корону, – шикнул он,
поворачиваясь к церемониймейстеру.
- Но ваше величество… её высочество…
Её величество, - забулькал старик и затряс отвисшими щеками.
- Сейчас же! – поторопил он.
- А что, собственно, здесь
происходит? – взвился под потолок звонкий голос Ликарии.
Девчонка спрыгнула с ящера и
направилась лёгкой походкой к трону.
- Эрик? – впились в него
пронзительные голубые глаза.
И что-то в нём дрогнуло. На мгновение
он осознал: перед ним настоящая принцесса, а он самозванец, не
заслуживающий этого места, этого трона, не заслуживающий даже
отцовского венца. Ведь он узурпатор.
Перед глазами до сих пор стояло
изумлённое лицо папеньки, по которому текла густая тёмная кровь. И
пришлось буквально тряхнуть головой, чтобы прогнать ужасное видение
недавнего прошлого, а заодно и отголоски совести. Совести, да,
этого рудимента души, её сорняка, ибо жизнь постоянно учила принца
севера: честь и совесть – сказочки для слабаков, а в умелых руках –
инструменты воздействия на подданных из числа особенно
впечатлительных.
- Ну так что? – принцесса подходила
всё ближе, а время уходило.
В отчаянии новоявленный король
Риамонта потянулся к эфесу кинжала, ибо его озарила простая
мысль:
«Секунды решают. Раз – и её сердце
пронзит острое лезвие. Два – и я новый король Риардара».