Каждый раз, когда очередная история
подходила к концу, и они вместе весело смеялись, Лика внутренне
сжималась, ожидая, что вот-вот… вот сейчас… нет, сейчас волшебство
момента истает, испарится, и прекрасный вечер в компании давнего
приятеля превратится в тягостный фарс. Однако этого не
происходило.
Меж тем солнце начало пропадать за
самыми высокими башнями замка, роняя на сад сумеречные тени. Лика
искала удобный момент для прощания. И вдруг Эрик её опередил:
- Ваше высочество, - произнёс он
проникновенно.
«Началось…»
Принц Риамонта взял Лику за руку и
галантно приложил её к своим губам, одаривая взглядом, в котором
смешались преклонение, вожделение и капелька грусти:
- Позвольте выразить вам своё
восхищение. Ликария, вы очаровательны, и… я…
«Ну всё. Я пропала,» - Лика едва ли
не зажмурилась, как перед пушечным выстрелом.
- Должен вам сказать, - Эрик глубоко
вздохнул. – Это были прекрасные летние дни. Поверьте, я не забуду
их никогда.
- Я тоже, Эрик… Я тоже не забуду, - в
груди Лики шевельнулась печаль.
Это лето принесло ей не только самые
восхитительные чувства, но и горечь утрат. И не важно, что больнее
всего оказалось потерять то, что никогда ей не принадлежало… Лика
была подавлена.
Эрик мягко выпустил её руку.
Принцесса отчётливо поняла:
предложения не будет. Не важно, почему. Возможно, принц Риамонта,
неплохо её изучил, раз решил сохранить лицо и не рисковать своим
достоинством? Ей стало легче. И ещё немного печальнее, ведь теперь
она прекрасно понимала Эрика и сполна разделяла его чувства.
- Становится темно, - как-то
умиротворённо улыбнулся друг детства. – Позвольте я провожу вас в
замок.
- Благодарю, - степенно ответила
Лика.
В безмятежном молчании они дошли до
двери в покои принцессы, где Эрик буквально передал её из рук в
руки охране, откланялся и ушёл.
Лика зашла в комнату ровно на пять
минут. Вышла. И не прячась, пошла по замку, будучи уверенной, что
её не остановит ни один охранный пост, прямо к башне, где временно
жил его величество, король Грайгцура.
Да, им предстоял серьёзный разговор.
И солнце уже село – «приличное» время вышло. Но озорные звёздочки,
заглядывающие в узкие окошки башни драконов, будто подбадривали
Лику. Наверное, поэтому она поднималась так легко, чувствуя, как с
каждым шагом какая-то неведомая сила приподнимает её над
ступеньками.