В шесть сорок в мой номер вошёл доктор Альтшуллер.
— Я получил вашу записку, господин барон. Чем могу быть полезен? —
спросил он.
— Петр Александрович, будьте добры. Присаживайтесь, пожалуйста. Вот
письмо от Ильи Ильича, — я дал Альтшуллеру конверт. Тот распечатал
его и начал читать.
Лицо порозовело, выказывая довольство: Мечников льстил Альтшуллеру
самым беззастенчивым образом. Откуда мне известно? Нет, я не
вскрывал письмо. Я его написал. Думаю, и сам профессор, попади
письмо ему в руки, не отличил бы его от подлинного. Это я умею —
имитировать руку, имитировать мысли, имитировать стиль. Служба
научила.
— Итак, чем могу быть полезен? — слова те же, но тон другой.
Дружеский.
— Разрешите небольшое отступление. Совсем коротенькое, — начал
я.
Альтшуллер разрешил.
— Еще в шестнадцатом веке европейцы узнали от американских туземцев
о целебных свойствах коры хинного дерева. Туземцы применяли отвар
из коры при ознобах и лихорадках. Оказалось же, что этот отвар
действует и при малярии, причём самым чудесным образом. Позднее
химики выделили алкалоид и назвали его хинином, он и обеспечивает
облегчение течения малярийной болезни, а нередко и исцеляет
полностью. Не так давно стала понятна причина малярии, это
микроскопические паразиты, живущие в красных кровяных тельцах.
Хинин подавляет их размножение, и организму легче сражаться с
болезнью.
Несколько лет я провёл в Южной Африке, на войне. Мой добрый
приятель страдал от кашля, и, за истощением запасов кодеина,
прибегнул к туземному снадобью. Оказалось, что оно не только
прекратило кашель, но и повернуло вспять туберкулезный процесс,
который, пусть и не в выраженной степени, был у него. Возможно, это
было совпадение, и приятелю помог климат — вместо промозглой Англии
он попал в солнечную Африку. А может и нет. Мы раздобыли это
снадобье и, по окончании войны, попробовали его на больных
туберкулезом уже в Лондоне. Результат был более чем
удовлетворительным: из семи человек пятеро сегодня совершенно
здоровы, а двое идут на поправку.
Возникла идея, что это снадобье воздействует на бациллу Коха так
же, как хинин — на возбудителя малярии.
Это первая часть.
Вторая же связана с Ильей Ильичом Мечниковым. Он, как известно,
открыл свойство белых кровяных телец уничтожать чужеродные агенты,
в том числе и микробы. С бациллами Коха белым кровяным тельцам
справиться непросто, но если с одной стороны атаковать бациллу
африканским снадобьем — мы его назвали препаратом Аф, — а, с
другой, помочь организму вырабатывать усиленные белые кровяные
тельца, то медицина получит эффективное средство против
туберкулеза.