Вдоль канала горели фонари,
красивые, с витыми коваными украшениями, на втором от канала доме
было всего два фонаря, в арках, ведущих во внутренний двор, на
третьем доме фонарей не было, четвёртый, судя по тому, что в нём
даже окна не светились, был не жилым. Барт отправил кругом слабый
поисковый импульс и убедился — пустые этажи, в подвале слабые
огоньки крыс, на чердаке чуть более крупный огонёк кошки, много
птиц, и ни единого человека. Когда они подошли ближе, он рассмотрел
глухие окна, в которых торчали остатки стекла, изнутри забитые
тряпками, досками и чем-то непонятным, как будто там кто-то пытался
жить, когда-то давно, но теперь и он ушёл. Эльви свернула на
перекрёстке в сторону ещё более унылого района, фонарей там не было
вообще, а дорога представляла собой остатки брусчатки, тонущие в
болоте из песка и глины, Барт споткнулся один раз и решил не
допускать второго, зажёг магический светляк, Эльви тут же ударила
его ладонью по руке и прошипела:
— Потуши! Ты нормальный?
Барт смутился и потушил, ничего не
ответил, Эльви посмотрела на него уничтожающим взглядом и
прошептала:
— А говорил, знаешь правила.
— Да всё будет нормально...
— Шёл бы ты домой, а?
— Я туда и иду, — он сам не понял,
шутка это такая не очень удачная, или глупая правда, додумать мысль
ему не дали. Где-то за ближайшим домом раздался долгий неровный
свист, явно условный — сначала слабо, потом короткий сильный звук,
Барт помнил эти знаки, раньше свистели по-другому, но свистели, это
был самый простой и удобный способ обмена сигналами. Точно такой же
условный свист раздался с дальнего конца улицы, потом ещё один, и
опять первый повторился. Источники первого и второго сближались,
обмениваясь сигналами и двигаясь чуть быстрее, чем шли Барт с
Эльви, иногда по звуку казалось, что свистуны практически за углом,
иногда они держалась с обратной стороны ближайшего дома. Барт опять
пустил поисковый импульс, подтверждая магически то, что уже понял
умом — их загоняли, как зверя, с двух сторон. Одна группа в пять
человек тихо шла сзади, ещё две группы шли параллельно, иногда
выглядывая между домами и пересвистываясь для нагнетания
страха.
«Просчитались, щеглы — я вас не
боюсь.»
Барт сам так когда-то бегал, и
свистел так же, хотя был одним из самых маленьких в банде, ему
нужно было просить разрешения у старших, чтобы свистнуть, иногда
ему разрешали, он был счастлив. Эти группы состояли из мелкой
шпаны, достаточно взрослой для того, чтобы грызться за территорию с
соседними бандами, но недостаточно взрослой для того, чтобы идти
работать наравне со взрослыми, официально они как бы получали
образование, по факту — шлялись по улицам и искали приключений, он
не помнил ни одного подростка, который бы приходил после школы
домой и садился за уроки, здесь это было не принято.