Эльви нервничала, Барт слышал её
частое дыхание и слишком громкие шаги, потом она сняла с плеча
сумку и полезла рукой внутрь, нащупывая что-то очень нужное в этой
ситуации, Барт положил ладонь на её предплечье и ироничным шёпотом
попросил:
— Давай без этого, а? Тихо-мирно,
поздороваемся и пойдём. Мы же цивилизованные люди?
Она молча посмотрела на него с диким
раздражением, как будто лучшее, что он мог сейчас сделать — это
изобрести машину времени и не выходить сегодня из дома вообще,
особенно сюда. Он улыбнулся и отвёл глаза, стал высматривать в
щелях между домами местных крысёнышей, и они выползли. Сначала
мелкие, глянули и спрятались, с улыбочками — для этих все эти
прогулки не более, чем весёлое приключение, им не разрешают драться
и не дают слова, они могут только смотреть и выполнять поручения,
но для них и это в радость. Барт смотрел на них одновременно с
брезгливой жалостью и с долей ностальгии — опять, как будто сам
бегал грязными пятками по засохшим лужам, шёпотом отчитывался о
проделанной работе, ловя на лету каждое слово главаря и сгорая от
нетерпения заполучить его внимание хотя бы на секунду. Главари
менялись, а это чувство — никогда. Крысёныши выглядели такими
крохотными, что он впервые почувствовал себя взрослым, это было
странно, но приятно.
Группа за спиной начала подходить
ближе и топать громче, обмениваться короткими хриплыми фразами,
смеяться. Группа на параллельной улице пропала, потом Барт понял,
почему — впереди был тупик, старый парк с лохматыми деревьями и
двухметровыми разросшимися кустами, которые давно выползли на
тропинку и перегородили её, а люди насыпали на оставшееся место
горы строительного мусора. Чуть в стороне виднелись парковые
ворота, стоящие в гордом одиночестве — забор разворовали.
«А забор был красивый, тяжелые
такие куски кружевного литого железа, их носили минимум вдвоём.
Весь унесли, надо же. И ворота сняли, арку только не смогли, она в
бетоне. Памятник былого величия.»
Из-за угла вышла большая компания
шпаны, мелкие держались за спинами взрослых, взрослые шли с
уверенным видом, Барт смотрел на них, с удивлением понимая, что
самые взрослые ростом меньше него, и вообще какие-то хилые, тощие,
сутулые, кто-то хромой, кто-то с битым лицом. Самый крупный пошёл
прямо к нему, держа руки в карманах и широко разведя локти, чтобы
выглядеть здоровее, хотя Барт издалека видел, что с питанием у
парня очень плохо. Они с Эльви продолжали идти в том же темпе,
пацан напротив остановился, шумно сплюнул на землю и сказал
Барту: