— Я тортик принёс. Будешь?
Эльви хлопнула себя по лбу,
развернулась кругом и ушла куда-то в тёмную глубину комнаты. Барт
решил, что если чёткого отказа не прозвучало, то это согласие,
перебрался на подоконник и сел на него, болтая ногами и изображая
раскаяние, у него был большой опыт. Эльви вернулась к окну и
предельно сухим тоном поинтересовалась:
— Ты нормальный?
— Я... — он посмотрел ей в глаза,
опустил свои и закончил гораздо тише, — не уверен. А что? Если
надо, я могу.
Она помолчала пару секунд, потом тем
же тоном сказала:
— Надо.
— Ладно. — Он слез с подоконника,
стал ровно и сделал серьёзное лицо, взрослым и культурным голосом
сказал: — Я хотел извиниться за то, как «попрощался». Я понял, что
опаздываю, перепугался, у меня в голове что-то переклинило, и я
сделал всё на автомате, я так с сестрой прощаюсь, а в последнее
время я вообще ни с кем, кроме неё, не общаюсь вне работы, так
что... вот так. Прости. Тортик будешь?
Она помолчала секунду, потом
улыбнулась с облегчением и сказала:
— Я так и поняла, что тебя
переклинило. Давай забудем об этом.
Барт улыбнулся и промолчал, потому
что забывать не планировал, а врать не хотел — ответа всё равно не
требовалось. Эльви осмотрела его с ног до головы и спросила:
— А откуда у тебя сестра? Ты никогда
о ней не говорил.
«Из другого мира. Но это секретная
информация, чёрт... Была бы такая тема для разговора.»
— Она мне не родная, — вильнул он, —
но у нас хорошие отношения. Это она пекла, — он кивнул на тортик и
хитро усмехнулся: — Не для меня, правда, но если я прошу, она не
отказывает. За то и обожаю. И готовит вкусно. Можешь, например,
чаем меня угостить, и заодно попробовать. Хоть сейчас.
Эльви молчала и выглядела так, как
будто хочет, чтобы он ушёл, а лучше вообще не приходил, это
задевало, но Барт продолжал делать вид, что ничего не понимает и не
замечает, так было проще. Наконец, она развернулась, взяла со стола
свечу и пошла в сторону двери, буркнув через плечо:
— Пойдём.
Барт пошёл. На ходу осмотрел комнату
— типичный третий этаж, почти чердак, он уже бывал в таких
квартирах, они все были одинаковые. Доски на полу, доски на
потолке, на стенах краска, которая остаётся на пальцах, если
провести по ней рукой. Из мебели только стол со стулом, книжная
полка и покосившийся шкаф, всё очень старое, и всё это он уже видел
— эта мебель была ровесницей этих домов, её тогда выпускали очень
много, совершенно одинаковой, дерево брали самое дешёвое,
обрабатывали его плохо, квалификация мастеров тоже была на троечку,
поэтому изделия уже с фабрики выходили кривенькие, а время
перекашивало их ещё сильнее. Проходя мимо стола, Барт провёл
пальцем по спинке стула, воскрешая из глубин памяти ощущение и
звук, с которым кожа скользит по некрашеному дереву — у его сестры
был точно такой же стул, она на его спинке нитки растягивала, там
были удобные торчащие штуки...