- А где есть?
- Э-э-э… Где есть – там не про нашу честь. Думаешь, я вот такой
умный и красивый приду к рудоносной горе, а местные гномы мне
скажут: «Здравствуй, Эрих, добро пожаловать, бери из наших запасов
всё, что хочешь, сколько надо»? Как бы не так! Нет, мы, гномы, не
жадные, но бережливые и хозяйственные. У них, там, поди,
собственные дети есть, тоже нужно наследство оставить, чтобы им
было что пить-кушать. Мы же полей не сеем, так, огородики, но
огородиком не проживёшь. Что продашь, то и заработаешь, что
заработаешь – тем и сыт… К примеру, наше село стоит на окраине
человеческих территорий, ещё можно и порыбачить, и поохотиться. А
те гномьи общины, которые оказались среди людей, на землях,
подвластных какому-нибудь человеческому королю – тем вообще плохо.
В лес – нельзя, на реку – нельзя. Рой свои штольни, да помалкивай.
Да, не забудь налог заплатить. Сперва ещё за гномьи изделия платили
хорошие деньги, а теперь всяк норовит цену сбить. Определил, к
примеру, король, какого-то своего откупщика, так тот сразу нос
воротит, это не куплю, дорого, это тоже не куплю… пока цену не
сбросишь… А, потом, на стороне эту же работу втридорога продаёт, а
вся разница – в доход короля! И, что обидно, ведь раскупают в
момент, с руками рвут, а в обход откупщика гномам торговать
запрещено!
Эрих обиженно засопел.
- Конечно, поневоле приходится нарушать запрет, подторговывать
исподтишка. Только тогда настоящую цену и получишь. А люди нас
потом контрабандистами называют! Или хапугами! А мы же своим
ремеслом торгуем! Если плохой товар – не покупай! Но, ведь,
покупают, потому, что знают, что лучше гномьей работы не найти!
Эрих снова засопел.
- Трудно гномам среди людей, – подвёл он итог, – обижают нас
люди…
- Так, ведь, и людям нелегко, – вступился я за людей, – и с них
дерут королевские налоги, да, ещё местные князьки свои налоги
вводят, да, ещё, как война, так в армию гонят, мол, воюйте за свою
страну. А потом, считай, половина не возвращается. Вас, гномов, в
армию, ведь, не берут?
- Не берут, – подтвердил Эрих, – мы, гномы, коротконогие, мы за
армией не поспеваем. Но, если, вдруг, война, считай, все твои
запасы бесплатно в казну выгребают, особенно оружие.
Мы помолчали. Между тем поспел обед, приготовленный гномом. Мне
показалось, что ничего вкуснее я в жизни не ел. Гном приготовил
вкуснейший кулеш, достал из мешка краюху хлеба, положил на чистую
тряпицу, рядом положил жареное мясо. Я втянул ноздрями аромат, и
накинулся на еду. Рядом ритмично двигал челюстями гном.